En materia de desarrollo económico, los últimos 40 años han estado dominados por lo que se conoce como estrategias de crecimiento de exportación o promoción de exportaciones para la industrialización. El paradigma de crecimiento impulsado por las exportaciones reemplazó -lo que muchos interpretaron como una estrategia de desarrollo fallida- el paradigma de industrialización por sustitución de importaciones. Aunque ha habido un éxito relativo con la nueva estrategia de desarrollo, incluso en Alemania, Japón, así como en Asia oriental y sudoriental, las condiciones actuales sugieren que se necesita un nuevo paradigma de desarrollo.

De la sustitución de importaciones al crecimiento liderado por las exportaciones

La sustitución de importaciones, lejos de ser una estrategia deliberada de desarrollo, se convirtió en una estrategia dominante tras el colapso del mercado de valores estadounidense en 1929 hasta alrededor del 1970s. La caída de la demanda efectiva después del colapso ayudó a que el comercio internacional disminuyera aproximadamente un 30% entre 1929 y 1932. En estas circunstancias económicas extremas, las naciones de todo el mundo implementaron políticas comerciales proteccionistas como aranceles de importación y cuotas para proteger sus industrias nacionales. Después de la Segunda Guerra Mundial, varios países latinoamericanos y de Asia oriental y sudoriental adoptaron deliberadamente estrategias de sustitución de importaciones.

Sin embargo, el período de la posguerra vio el comienzo de lo que se convertiría en una tendencia destacada hacia una mayor apertura al comercio internacional en forma de estrategias de promoción de las exportaciones. Después de la guerra, tanto Alemania como Japón, al tiempo que aprovecharon la ayuda de reconstrucción de los EE.UU., rechazaron las políticas que protegían a las industrias nacientes de la competencia extranjera y promovieron sus exportaciones en los mercados extranjeros a través de un tipo de cambio subvaluado. La creencia era que una mayor apertura alentaría una mayor difusión de la tecnología productiva y los conocimientos técnicos.

Con el éxito tanto de las economías de la Alemania y de la posguerra como de la creencia en el fracaso del paradigma de la sustitución de importaciones, las estrategias de crecimiento dirigidas a la exportación adquirieron prominencia a fines de los años setenta. Las nuevas instituciones del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, que proporcionaron asistencia financiera a los países en desarrollo, ayudaron a difundir el nuevo paradigma al hacer que la ayuda dependiera de la voluntad de los gobiernos de abrirse al comercio exterior. En la década de 1980, varias naciones en desarrollo que antes habían estado siguiendo estrategias de sustitución de importaciones comenzaron a liberalizar el comercio, adoptando en su lugar el modelo orientado a la exportación. (Para más información, consulte: ¿Qué es el comercio internacional? )

La era del crecimiento impulsado por las exportaciones

El período comprendido entre 1970 y 1985 supuso la adopción del paradigma de crecimiento impulsado por las exportaciones Tigres de Asia Oriental: Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur, y su posterior éxito económico.Si bien se utilizó un tipo de cambio infravalorado para hacer que sus exportaciones fueran más competitivas, estos países se dieron cuenta de que existía una necesidad mucho mayor de adquisición de tecnología extranjera para competir en las industrias automotriz y electrónica. Gran parte del éxito de los Tigres de Asia Oriental se ha atribuido a su capacidad para fomentar la adquisición de tecnología extranjera y para implementarla de manera más eficiente que sus competidores. Su capacidad para adquirir y desarrollar tecnología también fue respaldada por la inversión extranjera directa (IED).

Varias naciones recién industrializadas en el sudeste de Asia siguieron el ejemplo de los Tigres de Asia Oriental, así como de varios países de América Latina. Esta nueva ola de crecimiento impulsado por las exportaciones tal vez sea mejor resumida por la experiencia de México que comenzó con la liberalización comercial en 1986, que más tarde condujo a la inauguración del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994.

NAFTA se convirtió en la plantilla para un nuevo modelo de crecimiento liderado por las exportaciones. En lugar de naciones en desarrollo que utilizan la promoción de exportaciones para facilitar el desarrollo de la industria nacional, el nuevo modelo se convirtió en una plataforma para que las multinacionales establezcan centros de producción de bajo costo en el país en desarrollo para proporcionar exportaciones baratas al mundo desarrollado. Si bien las naciones en desarrollo se benefician de la creación de nuevos puestos de trabajo y de la transferencia de tecnología, el nuevo modelo perjudica el proceso de industrialización nacional. (Para lecturas relacionadas, ver: Pros y contras del TLCAN. )

Este nuevo paradigma pronto se expandiría más globalmente mediante el establecimiento de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1996. La admisión de China en el La OMC en 2001 y su crecimiento impulsado por las exportaciones es una extensión del modelo de México, aunque China tuvo mucho más éxito en recabar los beneficios de una mayor apertura al comercio internacional que México y otros países latinoamericanos. Tal vez esto se deba en parte a su mayor uso de aranceles de importación, controles de capital más estrictos y su habilidad estratégica para adoptar tecnología extranjera para construir su propia infraestructura tecnológica nacional. De todos modos, China sigue dependiendo de las multinacionales, ilustrada por el hecho de que el 50. 4% de las exportaciones chinas provienen de empresas de propiedad extranjera, y si se incluyen empresas conjuntas, la cifra llega al 76,7%.

The Bottom Line

Si bien el crecimiento impulsado por las exportaciones en sus diversas formas ha sido el modelo de desarrollo económico dominante desde la década de 1970, hay indicios de que su efectividad puede agotarse. El paradigma de exportación depende de la demanda extranjera y desde la crisis financiera mundial en 2008, las naciones desarrolladas no han recuperado la fuerza para ser el principal proveedor de la demanda mundial. Además, los mercados emergentes son ahora una porción mucho mayor de la economía global, lo que dificulta que todos ellos sigan estrategias de crecimiento dirigidas a la exportación, no todos los países pueden ser un exportador neto. Parece que se necesitará una nueva estrategia de desarrollo, que fomentará la demanda interna y un mayor equilibrio entre las exportaciones y las importaciones.