Durante los últimos años, los automovilistas de todo el mundo han sentido la presión del aumento de los precios del petróleo. Mientras que los consumidores en los Estados Unidos han expresado su descontento con los precios de la gasolina, el costo del combustible en Alemania, Turquía, Dinamarca, los Países Bajos y el Reino Unido es aún mayor, en gran parte debido a impuestos gubernamentales pesados ​​diseñados para desalentar el consumo.

El aumento de la demanda mundial, la reducción de suministros, la capacidad limitada de refinación, la falta de inversión en nuevas refinerías y la inestabilidad regional en Medio Oriente han provocado un dolor significativo en la estación de servicio, y podría empeorar. En este artículo, describiremos algunos métodos para ayudarlo a minimizar el costo aparentemente inevitable de abastecerse de combustible.

¿Cómo llegamos aquí? En los Estados Unidos, el costo promedio de un galón de gasolina saltó desde poco más de $ 3. 37 el 1 de julio de 2012, a más de $ 3. 85 por galón a mediados de septiembre. Si bien recientemente los precios del gas han bajado (ahora más cerca de $ 3 .40 por galón), los precios del gas han estado trepando más en la última década, como se muestra en el siguiente cuadro.

U. S. Gasolina convencional convencional al por menor
Fecha	Costo por galón
4 de agosto de 2003	$ 1. 54
30 de noviembre de 2004	$ 1. 86
1 de diciembre de 2005	$ 2. 10
6 de noviembre de 2006	$ 2. 15
4 de septiembre de 2007	$ 2. 80
11 de octubre de 2008	$ 3. 11
18 de noviembre de 2009	$ 2. 61
16 de septiembre de 2010	$ 2. 75
24 de octubre de 2011	$ 3. 45
22 de agosto de 2012	$ 3. 74

Fuente: GasBuddy. com

El aumento de los precios del gas puso de relieve el costo del petróleo crudo, que aumentó de menos de $ 2 por galón a más de $ 3. 50 en los últimos 10 años. Se ha estado moviendo alrededor de este precio, y una mirada en el espejo retrovisor muestra que los precios del petróleo probablemente seguirán aumentando.

Muchos economistas esperan que el petróleo siga siendo caro debido a lo siguiente:

• Capacidad de bombeo limitada
• Suministro limitado de aceite de calidad
• Mayor demanda mundial
• Capacidad de refinación limitada

Según los informes de Thomson Financial, la mayoría de los miembros de la OPEP están bombeando casi a plena capacidad. Se puede aumentar la capacidad, pero hacerlo es una propuesta costosa que probablemente no se emprenderá en respuesta a los picos de demanda a corto plazo. Además, parte del aceite de reserva que se puede traer al mercado es de menor calidad y requiere refinación adicional. Esto crea otro desafío más, ya que la construcción de nuevas refinerías está estancada (particularmente en los Estados Unidos) debido a preocupaciones ecológicas y de calidad de vida.

Con las florecientes economías en China y otros mercados emergentes que crean un aumento sostenido en la demanda de petróleo, los precios más bajos del gas no parecen estar en el horizonte. Los rusos subrayaron el apetito internacional por el petróleo en agosto de 2007, cuando plantaron una bandera en el fondo del mar en el Ártico para reclamar la región rica en petróleo y allanar el camino para futuras perforaciones en aguas profundas.

¿Soluciones?
Desde la perspectiva del consumidor, las soluciones más fáciles a corto plazo para la crisis del gas implicarían la intervención del gobierno. De acuerdo con la Administración de Información de Energía (EIA), que proporciona estadísticas oficiales de energía del gobierno de los EE. UU., Aproximadamente el 19% del costo del gas se atribuye a impuestos federales y estatales. El costo restante de un galón de gasolina se explica por la distribución y comercialización de gasolina, que representa el 9% del costo del llenado de su tanque, refinando el petróleo, que representa el 19%, y el costo del petróleo crudo, que representa el 53% (usando datos de 2005).

Un impuesto a las ganancias extraordinarias de las empresas es otra forma posible de reducir los precios del gas. Los mayores jugadores en la industria de la gasolina están registrando ganancias récord trimestre tras trimestre. Cuando las asombrosas ganancias generadas por las compañías petroleras se consideran a la luz del porcentaje del precio del gas que se explica por el precio del petróleo, está claro que estas firmas tienen suficiente espacio para reducir el costo del gas y aún así hacer un lucro. En la actualidad, la eliminación del impuesto a la gasolina y la implementación de un impuesto a las ganancias inesperadas son extremadamente improbables.

En un frente un poco más prometedor, se están realizando esfuerzos para desarrollar combustibles alternativos. Desafortunadamente, no hay soluciones rápidas en el horizonte. El etanol, que puede estar hecho de maíz o caña de azúcar, es la alternativa que actualmente capta la mayor atención, pero es costoso de producir. Según algunas estimaciones, se necesita un galón de combustible para producir un galón de etanol. Además, las grandes cantidades de maíz destinadas a la producción de etanol tienen un impacto posterior en el costo de los alimentos para los animales de granja y los humanos. Hasta ahora, el etanol todavía no se puede producir en cantidades que sean particularmente significativas para un uso generalizado, y ha hecho poco para reducir el costo del combustible para los automovilistas.

Lo que puede hacer
Si no desea poner sus esperanzas en una reducción drástica en los precios de la gasolina generados por el gobierno o la industria, todavía hay pasos que puede seguir para resolver la situación por su cuenta. La compra de un vehículo híbrido es una ruta que puede elegir. Estos automóviles cada vez más populares dominan la parte superior de la lista de "vehículos más eficientes en combustible" de la Agencia de Protección Ambiental. Ellos beben gasolina, son "buenos" para el medioambiente y lo llevan a donde necesita ir, así como a cualquier otro vehículo. En el lado negativo, los híbridos son caros de comprar y pueden costar más asegurarlos y arreglarlos. (Para comparar un híbrido con un automóvil modelo estándar de su elección, consulte la Calculadora de costos del Departamento de Energía de EE. UU.)

Un estudio de Edmunds informó que la gasolina necesitaría un precio de $ 5. 60 por galón, y un conductor necesitaría registrar 15,000 millas (24,000 km) por año durante cada cinco años para que el Toyota Prius se convierta en una propuesta de equilibrio cuando se compara con una selección de otros automóviles económicos. Por supuesto, si cambia un SUV por un híbrido, la balanza se inclinaría a su favor mucho antes.

Si un híbrido no está dentro de su presupuesto, quizás pueda seguir el ejemplo de Europa.Las ciudades de allí están llenas de pequeños autos, motos y motocicletas. Si está listo para cambiar su súper vehículo utilitario deportivo, seis de los 10 vehículos con mayor consumo de combustible (de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental) vendidos en los EE. UU. Para 2008 no son híbridos:

1. Toyota Prius < Honda Civic Hybrid
2. Nissan Altima Hybrid
3. Toyota Camry Hybrid
4. Ford Escape Hybrid / Mercury Mariner Hybrid / Mazda Tribute Hybrid
5. Toyota Yaris (manual)
6. Toyota Corolla
7. Honda Fit < Nissan Versa / Scion xD
8. Hyundai Accent
9. Si quieres ruedas aún más eficientes en combustible, considera una motocicleta o un ciclomotor. Los ciclomotores pueden no ser los vehículos más llamativos en la carretera, pero seguro que son fáciles de encontrar en la billetera de la bomba de gasolina.
10. Independientemente de lo que conduzca, la mejor manera de minimizar el impacto de los altos precios del combustible en su presupuesto familiar es reducir la cantidad de tiempo que pasa detrás del volante. Consolida tus viajes; no recoja la limpieza en seco hasta que también necesite leche y gasolina, y luego haga todo en la misma excursión.

También puede unirse a un grupo de automóviles o considerar el transporte público. Tome el autobús, el metro o el tren y compre un pase mensual; esto le garantiza un bloqueo de precio de un mes en sus gastos de transporte. Si es posible, camine o ande en bicicleta. ¡No solo obtienes un buen ejercicio, sino que el viaje es prácticamente gratis!
Cuando conducir es la única forma

Cuando no hay más alternativa que conducir hasta su destino, asegúrese de que su vehículo esté listo para la carretera. Comience haciendo un seguimiento de su consumo de gasolina. Si fluctúa repentinamente, es posible que su automóvil necesite reparación. En el campo de los servicios, vale la pena hacer el mantenimiento recomendado para mantener su auto sintonizado y las llantas infladas adecuadamente, ya que un vehículo bien mantenido opera con una mayor eficiencia de combustible. También vale la pena leer el manual del propietario. Llenar su automóvil con una gasolina de octano más alto que la recomendada por el fabricante es simplemente una pérdida de dinero.

Los buenos hábitos de manejo también pueden ayudarlo a ahorrar dinero. En pruebas de vehículos realizadas por Edmunds. com

, el uso del control de crucero se identificó como una forma fácil de ahorrar combustible, como fue la detención y aceleración adecuadas. En lugar de acelerarse para detener las señales y las luces rojas, pisar los frenos y luego acelerar rápidamente cuando sea su turno de ir, retírese del gas al acercarse al punto de detención y acelere gradualmente cuando se retire. Apagar el aire acondicionado también ayuda, pero no mucho. Además, observe su velocidad, ya que el exceso de velocidad también consumirá más combustible. Antes de ingresar a su estación de servicio favorita y comenzar a bombear, preste atención a los precios ofrecidos por los competidores cercanos. Cruce la calle para ahorrar ese centavo por galón cuando el precio es más bajo. Y hablando de más bajo, quite el exceso de equipaje de su vehículo para reducir su peso. Usted está pagando por cada libra que lleva. Finalmente, hable con su empleador sobre un horario de trabajo flexible. Conducir en horas de menor actividad puede reducir la cantidad de tiempo que pasa en el tráfico y la cantidad de dinero desperdiciado en la estación de servicio. The Bottom Line

Aunque el precio del gas puede estar fuera del control del consumidor, sus elecciones determinarán cuánto gasta. Usar menos gasolina es una forma segura de reducir sus costos de transporte, sin mencionar el estrés financiero que puede resultar del aumento de los precios en la bomba.