El mayor asegurador de atención médica en los Estados Unidos, UnitedHealth Group Inc. (NYSE: UNH UNHUnitedhealth Group Inc212. 70 + 0. 27% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) ha tomado decisiones en los últimos años para alterar el curso de su posición en la industria del cuidado de la salud. No solo se está moviendo en múltiples direcciones, principalmente lejos de sus ingresos principales primarios de las primas de seguros de salud, sino que, como el primero en hacerlo, está creando beneficios para las empresas más pequeñas de la industria, como Aetna Inc. (NYSE: AET > AETAetna Inc176. 83-0. 07% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) y Humana Inc. (NYSE: HUM HUMHumana Inc256. 31 + 0. 72% Creado con Highstock 4. 2. 6 ). Gran parte del cambio en la industria está siendo impulsado por fuerzas externas, como la Affordable Care Act, las llamadas de control de precios farmacéuticos y la necesidad general de responder a las fuerzas del mercado.

ACA trastorna la industria

La ACA ha causado enormes ondas de choque que han alterado las perspectivas futuras de UnitedHealth. Antes de la ACA, la mayoría de los ingresos masivos de la aseguradora se recibían de fuentes comerciales, compañías que proporcionaban seguro de salud a los empleados contratando con una compañía de seguro médico. Con los cambios en la industria de la ACA, incluidos los intercambios de seguros de salud estatales y la prevalencia de los planes de deducible alto, hay un cambio a las fuentes de ingresos. Ahora estas fuentes de ingresos se están convirtiendo en pagos de seguro estatales y federales. Desde la cobertura ampliada de Medicaid y Medicare hasta los planes desarrollados bajo la ACA, el gobierno se está convirtiendo rápidamente en el mayor pagador de primas de seguro de salud.

La decisión de UnitedHealth de pasar a 14 nuevos intercambios estatales de seguros de salud en 2015 no fue una sorpresa, ya que ya eran fuertes en estos lugares. Sin embargo, esta medida tiene grandes presiones negativas sobre las ganancias por acción en 2015, y tan lejanas como 2017, ha llevado a la compañía a reevaluar sus estrategias. Los gastos sorpresivos en administración y educación en los planes de ACA y un mayor porcentaje de impago en los pagos ha llevado a ganancias mucho más bajas en estas primas de seguro de salud.

Nuevas indicaciones de UnitedHealth

UnitedHealth ha tomado otras decisiones en los últimos cinco años para expandir su alcance, lo que ha ayudado a diversificar sus flujos de ingresos lejos de los ingresos por primas de seguro médico. Una nueva división de la compañía, Optum, ofrece servicios administrativos, consultivos y de gestión para proveedores de atención médica, planes de salud, agencias gubernamentales y otros. Este segmento de los ingresos de UnitedHealth es en realidad el segmento de ingresos de más rápido crecimiento. Con su reciente adquisición de Catamaran Corp.(NASDAQ: CTRX), la compañía también está posicionada en la industria farmacéutica, lo que le permite expandir su influencia en los precios de los medicamentos y afectar las iniciativas de reducción de costos en sus segmentos premium de seguros de salud.

UnitedHealth dejó el grupo de defensa de la industria, American Health Insurance Plans (AHIP). Se rumorea que esta decisión se tomó en función de que el cabildero principal del grupo se retira, pero es más probable debido al cambio de enfoque de UnitedHealth como proveedor de atención médica más integral.

Cómo se beneficiaron Aetna y Humana

Aetna y Humana se han beneficiado de las decisiones de UnitedHealth. En primer lugar, Aetna se ha alejado del modelo de pagos por servicio a cambio de un modelo de pago de honorarios a los proveedores de servicios de salud. Esta estrategia frugal asegura que a los proveedores de servicios de salud se les pague por los resultados, en lugar de simplemente brindarles servicios. De esta manera, la salud de un paciente se está poniendo primero. Los movimientos de UnitedHealth requirieron una respuesta de otros proveedores. En el caso de Aetna, significó una reinvención de su modelo de pago de una manera que no solo reduce sus costos, sino que también brinda una atención médica más efectiva. Aetna también siguió el ejemplo de UnitedHealth al dejar AHIP a favor de llevar a cabo su propia defensa.

Humana invirtió tiempo y dinero en un estudio de sus propios empleados para confirmar los beneficios de una estrategia de atención médica diferente. El estudio rastreó a todos los empleados de la compañía con resultados sorprendentes. Aquellos empleados que participaron en el nuevo programa de vitalidad de la compañía, que anima a los empleados a ser proactivos con su salud y bienestar, sufrieron menos emergencias y hospitalizaciones, y los empleados que no participaron mostraron un aumento del 17% en los costos relacionados con la atención médica. Humana cree que pasar a un sistema de pago por resultados alienta a los estadounidenses más saludables a la vez que respalda los ingresos netos.

La industria de seguros de salud se sacudió hasta su núcleo con la ACA, pero el gigante de la industria y líder UnitedHealth ha ayudado a dar forma al futuro de muchas aseguradoras de salud. El camino futuro hacia el crecimiento y las ganancias se encuentra en los planes de seguro patrocinados por el gobierno, así como en la diversificación en el campo de la atención médica en las operaciones administrativas, de consultoría y de atención directa para las aseguradoras.