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La respuesta a la pregunta de cómo se tratan los impuestos en el Índice de precios al consumidor o IPC se relaciona con las preguntas generales sobre el cálculo del IPC y qué tan preciso es un instrumento para medir inflación o aumentos en el costo de la vida. El IPC, calculado mensualmente y anualmente por la Oficina de Estadísticas Laborales, o BLS, es, junto con el producto interno bruto, uno de los principales indicadores económicos de la economía de los EE. UU. Los inversores y analistas lo vigilan cuidadosamente y, a menudo, genera movimientos dramáticos en los mercados financieros cuando los datos publicados difieren significativamente de las expectativas de los analistas. El IPC mide el cambio porcentual en un promedio ponderado de los precios de una amplia selección de bienes y servicios de consumo comprados comúnmente, incluidos los artículos de categorías como alimentos, vivienda, recreación y atención médica.

El tratamiento de impuestos en el IPC varía ampliamente. Algunos impuestos están incluidos en el IPC, mientras que otros, que algunos analistas argumentan son de mayor importancia, están excluidos. El BLS establece que su criterio principal para la inclusión de impuestos es la relación directa entre el impuesto y la compra de los diversos bienes y servicios de consumo seguidos por el IPC. Por lo tanto, los impuestos a las ventas y los impuestos indirectos están incluidos. También se incluyen las "tarifas del usuario del gobierno", como las tarifas de estacionamiento, peajes y tarifas de admisión a los parques nacionales. El BLS supone que aunque los impuestos a la propiedad no se incluyen directamente en el IPC, se reflejan adecuadamente en los costos de la vivienda en base a la teoría de que los aumentos de impuestos a la propiedad se reflejan en las tasas de alquiler de viviendas.

Dos grandes exclusiones del IPC son los impuestos a la renta y los impuestos de la Seguridad Social. Su exclusión atrae la crítica de los analistas económicos por un par de razones principales. La primera crítica es que dichos impuestos deberían incluirse simplemente porque representan casi un tercio del gasto total de muchos consumidores, y por lo tanto, al dejarlos fuera del cálculo, el IPC se convierte en una imagen muy distorsionada del costo de la vida. . Una segunda crítica surge del hecho de que el IPC en sí se utiliza de acuerdo con las leyes fiscales federales para ajustar los tramos impositivos. Esto da como resultado la circunstancia cuestionable de que las tasas del impuesto a la renta se ajusten de acuerdo con una medida que excluye cualquier cálculo del costo de la imposición sobre la renta. El razonamiento detrás del IPC que se usa para ajustar los niveles de impuestos es que al hacerlo se previene la "inestabilidad de los tramos" causada por la inflación. Sin embargo, surge la pregunta sobre el posible efecto sobre la inestabilidad de los tramos causado por aumentos en los mismos impuestos no medidos por el IPC.

La crítica a la precisión del CPI derivada de la exclusión del impuesto a la renta y los impuestos de la Seguridad Social va acompañada de críticas adicionales al IPC por su exclusión de otras partidas significativas de gasto como inversiones y seguros de vida.Los críticos se dividen en opiniones sobre si el IPC en última instancia subestima o sobreestima la inflación.