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A fines de septiembre de 1982, Johnson & Johnson retiró todos sus productos de Tylenol después de que siete personas murieron en el área de Chicago después de tomar cápsulas de Tylenol Extra Strength. El presidente de la compañía en ese momento, James E. Burke, tomó la difícil y costosa decisión de retirar voluntariamente 30 millones de productos de Tylenol. Esto le costó a la compañía más de $ 100 millones.

Johnson & Johnson no se consideró responsable de la contaminación del producto. Las píldoras fueron manipuladas después de que los productos llegaran a los estantes del mercado. Los perpetradores introdujeron suficiente cianuro de potasio en cada cápsula alterada para matar a miles de personas. Este crimen causó pánico en todo el país, crímenes de imitación e incluso la sospecha de que los dulces de Halloween podrían ser envenenados también. Nadie fue encontrado culpable de agregar el veneno en las cápsulas. La revista Time enumera esto como uno de sus 10 crímenes no resueltos.

Las acciones de la compañía personifican el verdadero significado de la responsabilidad social corporativa. A pesar de que los productos de Tylenol generaron aproximadamente el 17% de los ingresos anuales de Johnson & Johnson, la compañía actuó de manera rápida y decisiva para remediar la situación. Eliminó los productos de las estanterías, ofreciendo reembolsos y tabletas más seguras como reemplazos sin cargo.

El presidente Burke se adhirió al credo de la empresa que describe su ideal de responsabilidad social corporativa. La primera frase de esto, escrita por el ex presidente Robert Wood Johnson, dice: "Creemos que nuestra primera responsabilidad es con los médicos, las enfermeras y los pacientes, las madres y padres y todos los demás que usan nuestros productos y servicios".

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El resultado final de estos incidentes fue que Johnson & Johnson se convirtió en el primer fabricante en comenzar a usar envases a prueba de manipulaciones. Cuando los productos Tylenol se reintrodujeron en el mercado dos meses después, incluyeron sellos alrededor y debajo de un límite a prueba de niños. La compañía también lanzó una extensa campaña de mercadeo promocionando el nuevo empaque.

Muchos creían que estos eventos serían un golpe devastador para Johnson & Johnson, pero el manejo rápido, honesto y responsable de la compañía del incidente fue visto de manera extremadamente positiva tanto por el público en general como por los inversionistas. Como resultado, la compañía se recuperó rápidamente de las pérdidas financieras incurridas y recuperó la confianza de los consumidores.