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Algunos economistas y psicólogos coinciden en la utilidad marginal, mientras que otros están en desacuerdo. La aplicabilidad universal de la ley de la utilidad marginal decreciente no es acordada por los científicos sociales en ningún campo, aunque los economistas tienden a creer en ella de manera más universal que la mayoría. Gran parte del debate sobre el marginalismo y la satisfacción de los deseos humanos se reduce a argumentos semánticos y preferencias de definición.

Es imposible divorciar la psicología de la economía por completo. La economía puede interpretarse como el estudio de la interacción y el intercambio humanos, mientras que la psicología puede interpretarse como el estudio de los pensamientos y las motivaciones humanas. En este sentido, las dos ciencias sociales están inextricablemente unidas.

La ley de utilidad marginal decreciente

La ley de utilidad marginal decreciente establece que el valor (satisfacción) que una persona recibe del consumo de un producto disminuye perpetuamente con cada unidad sucesiva consumida. Los economistas usan este principio axiomático de diferentes maneras; por ejemplo, está integrado en determinaciones microeconómicas sobre cuánto de cualquier artículo compra un consumidor. También explica por qué las curvas de demanda tienen pendiente descendente.

Ciertos psicólogos (y algunos economistas) argumentan que la satisfacción es demasiado individualista y situacional para seguir un patrón tan rígido. Este argumento es aparentemente válido por sí mismo, pero a menudo representa una interpretación errónea de cómo muchos economistas ven una utilidad marginal decreciente.

Los argumentos económicos sobre la utilidad se basan en el sentido de anticipación ex ante y suponen que otras variables se mantienen constantes. En cualquier momento dado y bajo cualquier circunstancia dada, una persona prefiere el uso de la tercera unidad de un bien menos que el uso de la segunda unidad y el uso de la segunda unidad menos que el primero. Cuando las circunstancias cambian, la ley de la utilidad marginal decreciente no se traslada; se restablece

Considere a un hombre varado con tres botellas de agua. Él usa la primera botella para satisfacer su necesidad más urgente y valiosa primero, tal vez beberla. Cualquier uso adicional de las dos segundas botellas (bañarse, por ejemplo) es necesariamente menos valioso (ex ante) por el hecho de que bebió la primera botella.