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El costo total de una empresa se compone de costos fijos y costos variables. Los costos fijos y los costos variables afectan el costo marginal de producción solo si existen costos variables. El costo marginal de producción se calcula dividiendo el cambio en el costo total por un cambio de una unidad en el nivel de producción de producción. El costo marginal de producción determina el costo de producción para una unidad más de bien. Es útil para medir el punto en el que una empresa puede lograr economías de escala.

Un costo fijo es un costo que permanece constante; no cambia con el nivel de salida de bienes y servicios. Es un gasto operativo de una empresa, pero es independiente de la actividad comercial. Un ejemplo de costo fijo es el pago de alquiler de una empresa. Si una empresa paga $ 5, 000 en alquiler por mes, sigue siendo el mismo, incluso si no hay salida para el mes.

Por el contrario, un costo variable depende del nivel de producción de bienes y servicios. A diferencia de un costo fijo, un costo variable siempre está fluctuando. Este costo aumenta a medida que el nivel de producción de producción aumenta y disminuye a medida que disminuye el nivel de producción. Por ejemplo, supongamos que una empresa posee una planta de fabricación y produce juguetes. La factura de electricidad varía a medida que varía el nivel de producción de los juguetes. Si no se producen juguetes, la compañía gasta menos en la factura de la luz. Si la producción de juguetes aumenta, el costo de la electricidad aumenta.

Si bien el costo marginal mide el cambio en el costo total con respecto a un cambio en el nivel de producción, un cambio en los costos fijos no afecta el costo marginal. Por ejemplo, si solo hay costos fijos asociados con la producción de bienes, el costo marginal de producción es cero. Si los costos fijos se duplicaran, el costo marginal de producción sigue siendo cero. El cambio en el costo total siempre es igual a cero cuando hay una ausencia de costos variables. El costo marginal de producción mide el cambio en el costo total con respecto a un cambio en los niveles de producción; los costos fijos no cambian con los niveles de producción.

Sin embargo, el costo marginal de producción se ve afectado cuando hay costos variables asociados con la producción. Por ejemplo, supongamos que los costos fijos para un fabricante de computadoras son de $ 100, y el costo de producir computadoras es variable. El costo total de producción para 20 computadoras es de $ 1, 100. El costo total para producir 21 computadoras es de $ 1, 120. Por lo tanto, el costo marginal de producir computadora 21 es de $ 20. El negocio experimenta economías de escala porque hay una ventaja de costos para producir un mayor nivel de producción. A diferencia de pagar $ 55 por computadora por 20 computadoras, la empresa puede reducir costos pagando $ 53.33 por computadora para 21 computadoras.