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Las personas que presentan una declaración de impuestos tienen la opción de tomar una deducción estándar o detallar sus deducciones. Las deducciones reducen la cantidad de ingresos que el gobierno federal considera imponibles. Tomar la deducción estándar es el método más fácil y más común elegido por los declarantes, pero muchos contribuyentes pueden terminar pagando menos impuestos si detallan los gastos calificados. Mientras que las empresas de preparación de impuestos a menudo calculan ambos métodos, las personas que preparan sus propios impuestos deberían considerar calcular cuánto ahorrarán con cada método.

La deducción estándar es la deducción más fácil de reclamar, y puede reclamarse incluso si el contribuyente no tiene gastos que de otro modo podrían detallarse. El monto de la deducción estándar se basa en el estado civil de la declaración del contribuyente, la edad y si el declarante está ciego. Es una cantidad fija que reduce la cantidad de ingresos que se considera imponible, y el monto de la deducción puede cambiar de un año a otro porque tiene en cuenta la inflación. A los contribuyentes que presentan una declaración como solteros se les ofrece la deducción estándar más baja, mientras que a los casados ​​que presentan una declaración conjunta se les da la deducción más alta. Reclamar la deducción estándar requiere que el contribuyente use los Formularios 1040, 1040A o 1040EZ. En algunos casos, como una pareja casada que presenta una declaración por separado y una que toma deducciones detalladas, la deducción estándar no está permitida.

Cálculo de deducciones detalladas es más complicado que tomar la deducción estándar, aunque todos los contribuyentes todavía deben averiguar si el desglose tiene sentido. Los contribuyentes usan el Anexo A para calcular qué gastos califican, con ejemplos comunes que incluyen intereses hipotecarios, impuestos inmobiliarios, impuestos a la propiedad personal, impuestos estatales y locales, gastos médicos y dentales, intereses de inversión, gastos de trabajo y donaciones caritativas. Los propietarios de viviendas a menudo son los más propensos a beneficiarse de los detalles, aunque una regla general es buscar deducciones detalladas si hubo gastos incurridos en el transcurso del año que son mucho más altos de lo normal. Por ejemplo, si las inundaciones causaron pérdidas sustanciales, o si el contribuyente tenía una factura sustancial relacionada con una emergencia médica.