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Un costo hundido representa la inversión que una empresa pone en riesgo al ingresar a un mercado. Este costo no puede ser recuperado. El tamaño de un costo hundido influye en si una empresa entra en un negocio. Este tipo de costo crea una barrera de entrada para una nueva empresa. Si el tamaño de un costo hundido es grande, los participantes dudan porque el costo de la falla puede ser perjudicial. Sin embargo, si el tamaño de un costo hundido es cero o bajo, es probable que los participantes ingresen a un mercado.

Los altos costos hundidos crean barreras de entrada para una nueva empresa y hacen que se aleje del mercado debido a los gastos que debe cubrir. Por ejemplo, supongamos que la empresa ABC quiere ingresar al mercado petrolero. Sin embargo, la firma ABC encuentra que no puede recuperar los costos asociados con la perforación de petróleo. Si la empresa falla, los costos hundidos serían el 100% de la inversión de capital de ABC. Estos altos costos hundidos impiden que la empresa ingrese al mercado porque la pérdida potencial forzaría a la empresa a la bancarrota.

Por otro lado, los bajos costos hundidos alientan a las empresas a entrar en un mercado. Por ejemplo, supongamos que una empresa quiere comenzar un negocio de ropa. El costo de los materiales, mano de obra y comercialización son relativamente pequeños para la empresa. Si la empresa falla, puede recibir algo de dinero vendiendo sus materiales no utilizados. Sin embargo, el dinero gastado en mano de obra y comercialización son costos irrecuperables. Dado que una entrada sin éxito en el mercado no es costosa para la empresa, entra en la industria porque tiene poco que perder.