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Como regla general, un aumento en cualquier tipo de gasto comercial reduce el beneficio. Sin embargo, un estado de resultados tiene tres niveles de ganancias, y la relación entre los gastos de operación y las ganancias se puede ver más directamente al observar las ganancias operativas, también conocidas como ganancias antes de impuestos e ingresos.

En un estado de resultados, la ganancia calculada deduciendo el costo de los bienes vendidos (COGS) de las ventas netas totales se denomina ganancia bruta. El COGS incluye tanto costos fijos como costos variables de producción. Ambos tipos de costos de producción pueden reducir las ganancias brutas. Sin embargo, los costos de producción fijos, como edificios y equipos, no se ven afectados por los niveles de producción, mientras que los costos variables, como los salarios pagados a los trabajadores de fábrica y el costo de las materias primas, aumentan cuando aumentan los niveles de producción.

En el segundo nivel de rentabilidad, el beneficio operativo se calcula restando los gastos operativos de la ganancia bruta. También conocidos como gastos de ventas, generales y administrativos (SG & A), estos son gastos generales no relacionados directamente con la producción. Los gastos de venta y administración generalmente incluyen el costo de los edificios administrativos, a diferencia de las plantas de producción, los salarios de los vendedores y ejecutivos, y los gastos de suministros de oficina, por ejemplo.

El beneficio neto se calcula deduciendo los gastos no operativos tales como los impuestos y los intereses de la ganancia operativa. En la línea de fondo, el beneficio neto es igual a los ingresos menos el costo de los bienes vendidos (COGS), los gastos de operación y los impuestos y los intereses. Reducir los gastos operativos o los COGS pueden aumentar las ganancias netas, al menos a corto plazo, pero una empresa debe tener cuidado de no reducir tanto que las ventas se vean negativamente afectadas por la mala calidad de la producción o la falta de satisfacción de la demanda de los clientes.

Por otro lado, algunos gastos comerciales, como la compra de nuevas innovaciones en tecnología de la información, pueden reducir los ingresos netos a corto plazo pero aumentar el potencial de ingresos a largo plazo. Los gastos de capital en equipos y otros activos fijos se pueden depreciar a lo largo de varios años, lo que reduce el impacto inmediato sobre las ganancias.