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La industria química estadounidense es un actor importante en la economía de los Estados Unidos y el resto del mundo. Aunque el sector contiene más de 10 000 compañías, las barreras de entrada son prohibitivamente altas para las empresas que desean competir en los niveles superiores. Muchas de las barreras se centran en los costos, que siguen siendo altos a lo largo de la vida de un negocio químico.

Requisitos de financiación

Una de las barreras de entrada más importantes en el sector químico es el alto requerimiento de capital. Antes de que una empresa química pueda iniciar sus negocios, debe asegurar el financiamiento para construir instalaciones de producción, que generalmente incluyen costosos equipos de fabricación, sistemas de seguridad y materias primas. Para obtener un beneficio, las instalaciones deben ser lo suficientemente grandes como para producir grandes cantidades de cada producto químico. Los costos adicionales incluyen mantenimiento, piezas de repuesto y actualizaciones de equipos. Estos altos costos fijos son un importante elemento de disuasión para las empresas sin grandes reservas financieras.

Volatilidad

Las empresas del sector químico son muy sensibles a los cambios en el mercado debido a sus altos costos fijos. Si la demanda de un producto en particular cae, la caída en las ventas puede hacer que las ganancias disminuyan drásticamente. Dado que muchos productos químicos se exportan a otras industrias, las empresas químicas se ven afectadas por el éxito o el fracaso de otros sectores. Los fabricantes de productos químicos a menudo requieren grandes cantidades de combustible, por lo que un pequeño cambio en los precios del combustible puede tener un fuerte efecto dominó en el resto del negocio. Cuando los precios del gas natural fueron bajos en 2011, las empresas químicas disfrutaron de un período de gran crecimiento. Para sobrevivir, las empresas deben ser capaces de soportar los cambios en la demanda del consumidor y la actividad económica; hacerlo requiere inversores motivados y una gran reserva de efectivo. Sin un flujo constante de capital, muchas empresas no pueden competir.

Costos de investigación y desarrollo

Las empresas de la industria química a menudo realizan investigaciones y desarrollos continuos para mantenerse competitivos. Este proceso requiere que las empresas operen laboratorios de vanguardia, inviertan en suministros, paguen a científicos y equipos de investigación, y compren equipos nuevos. Una vez que se desarrolla un nuevo producto, la empresa lleva a cabo pruebas exhaustivas en los ámbitos científico y de marketing. Una empresa que planea ingresar al sector químico debe poder financiar actividades continuas de investigación y desarrollo. Para las empresas existentes con flujos de ingresos, encontrar dólares de investigación puede no ser una lucha; para una nueva compañía, puede ser prohibitivo.

Normativas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA)

La EPA regula cuidadosamente el sector de productos químicos para garantizar que las empresas no emitan sustancias nocivas al medio ambiente.Las regulaciones son específicas y numerosas, lo que puede ser desalentador para las nuevas empresas, y la EPA exige el estricto cumplimiento de sus directrices. Las agencias ambientales estatales también imponen sus propias regulaciones a las empresas de fabricación de productos químicos. Para mantenerse conforme, las compañías deben contratar personal legal, de seguridad y ambiental.