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El espectro estándar de los sistemas económicos coloca el capitalismo de laissez-faire en un extremo y una economía de mando completa en el otro. Se podría decir que todo en el medio es una economía mixta, donde hay algunas restricciones estatales sobre la capacidad de las personas libres para intercambiar voluntariamente la propiedad privada. La economía mixta tiene elementos tanto de planificación central como de negocios privados no planificados. Dentro de este sistema, las fuerzas del capitalismo deben adoptar y ajustarse al nivel total de intervención.

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Cómo funciona el capitalismo

Aunque el capitalismo a menudo se trata como una entidad conceptual intencional, como la democracia o el socialismo, en realidad es solo una abreviatura de la combinación de derechos de propiedad privada e intercambio voluntario. En otras palabras, el capitalismo es el estado natural de las cosas fuera de la intervención del gobierno: los actores humanos comercian entre sí para perseguir sus propios intereses. Es lo que ocurre cuando a las personas se les permite tener propiedades y conservar los resultados de su trabajo.

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Con el tiempo, los trabajadores han tendido a especializarse y agruparse en empresas comerciales cooperativas. Los empresarios organizan los recursos de capital, incluido el trabajo humano, para mejorar la productividad y satisfacer mejor a los consumidores. Por esta razón, el capitalismo se asocia normalmente con las empresas, pero sus principios subyacentes existen a nivel individual.

Los mercados libres voluntarios usan precios para comunicar información sobre recursos y valores del consumidor. Cuando los precios suben, los consumidores naturalmente consumen menos y las empresas tratan de encontrar formas de aumentar la producción. Lo opuesto es verdad cuando los precios bajan. Estos mecanismos de equilibrio son el resultado natural del intercambio humano.

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Un ejemplo de la total ausencia de capitalismo se puede ver en la antigua URSS, cuando el gobierno poseía todos los medios de producción, todas las propiedades (con pequeñas excepciones) e intercambios controlados.

Cómo la intervención cambia el capitalismo

Cuando los gobiernos intervienen en la economía, lo hacen para promover los intereses del estado. Las restricciones al comportamiento voluntario o a los derechos de propiedad están justificadas para perseguir objetivos que han sido considerados valiosos por los miembros del cuerpo gobernante, incluida la defensa nacional, la riqueza redistribuida o el castigo por un comportamiento socialmente inaceptable.

Las economías mixtas contemporáneas varían en sus niveles de intervención. Los Estados Unidos tienen menos intervención que la República Popular de China, pero ambos tienen elementos de libre intercambio y control estatal. A menudo, el estado identifica objetivos económicos amplios, como el pleno empleo o una balanza comercial positiva.

Desde la revolución keynesiana de la primera mitad del siglo XX, las políticas económicas mixtas se han centrado típicamente en los agregados económicos medidos por el estado.Los ejemplos incluyen la oferta y la demanda agregadas, los índices de precios al consumidor y el producto interno bruto (PIB). Los gobiernos y los bancos centrales intentan restringir o manipular las fuerzas del capitalismo a través de la política fiscal y monetaria con el objetivo de encontrar los resultados macroeconómicos correctos.

Las economías mixtas no producen señales de precio puro. Las opciones que los individuos pueden tomar son limitadas, y los costos de los bienes y servicios se distorsionan a través de impuestos, subsidios y provisiones públicas. Si bien los economistas están en desacuerdo sobre la conveniencia de estas distorsiones económicas, está claro que las fuerzas del capitalismo deben adaptarse para operar dentro de los límites de la intervención o propiedad estatal. Esto se traduce en un uso diferente de los recursos, diferente despliegue de mano de obra y un nivel diferente de producción productiva.