La atención médica es costosa. Al lado del alquiler o de un pago de la hipoteca, los costos de atención médica pueden ser uno de los artículos de mayor presupuesto mensual para muchas personas. Pagar cuentas médicas puede ser una carga financiera y un desafío significativo. Para ayudar a los consumidores a enfrentar este desafío, una variedad de conocidos prestamistas y compañías de atención médica como GE Capital, JPMorgan Chase, CitiGroup, Capital One, UnitedHealth Group y Humana lanzaron tarjetas de crédito diseñadas específicamente para ayudar a cubrir los altos costos de la atención médica. Si bien muchas de estas empresas ya abandonaron el negocio, las tarjetas de crédito para atención médica aún están disponibles. Una mirada más de cerca a CareCredit, el mayor proveedor de tarjetas de crédito para el cuidado de la salud de la industria, proporciona información sobre la promesa y el riesgo de las tarjetas de crédito para atención médica.

Cómo funciona

CareCredit ha celebrado acuerdos con una amplia gama de proveedores de atención médica que aceptarán su tarjeta como pago por sus servicios. La tarjeta se puede usar para cubrir copagos de seguro médico tradicional en servicios cubiertos, así como para procedimientos médicos electivos que no están cubiertos por planes de seguro tradicionales. Los proveedores abarcan desde médicos, dentistas y centros quirúrgicos hasta centros de atención oftalmológica y auditiva, y restauración capilar e incluso servicios veterinarios. Los titulares de las tarjetas simplemente van al sitio web de CareCredit e ingresan un código postal para encontrar los proveedores locales que toman la tarjeta.

Al pagar con la tarjeta CareCredit, los consumidores son elegibles para participar en ofertas de financiación a corto plazo que les permiten realizar pagos a más de 6, 12, 18 o 24 meses sin intereses, siempre que gastar al menos $ 200 y pagar la factura completa dentro del período acordado. También están disponibles periodos de tiempo extendidos de hasta 60 meses para compras mínimas de $ 2, 500, con tasas de interés tan bajas como 14. 9%.

Deje que el comprador se preocupe

Si bien sus argumentos de marketing se centran en proporcionar acceso a atención médica asequible, CareCredit y otras compañías de tarjetas de crédito sanitarias están en el negocio para obtener ganancias. Ofrecen financiamiento sin intereses, contando con muchos consumidores que se extienden demasiado y no pueden pagar sus cuentas en su totalidad, incurriendo así en cargos de financiamiento costosos. O los consumidores simplemente malinterpretan los términos. La Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB) descubrió que CareCredit "engañó a algunos consumidores durante el proceso de inscripción al no proporcionar una guía adecuada que establezca claramente los términos de los préstamos de interés diferido". "Dichos préstamos evalúan el interés a partir de la fecha de compra a lo largo del período promocional; si los titulares de la tarjeta no pagan la deuda en su totalidad al final de ese período, deben pagar todos los intereses acumulados, no solo los intereses sobre el saldo restante.En 2013, CFPB ordenó a CareCredit (una subsidiaria de GE Capital en ese momento) que reembolsara $ 34. 1 millón para los titulares de tarjetas. En respuesta, la firma creó una Certificación CareCredit con sus proveedores "en un esfuerzo por garantizar que cada solicitante de tarjeta de CareCredit reciba una explicación clara y fácil de entender de las opciones de financiamiento disponibles. "

Eso destacó, las" opciones de financiamiento promocional "de la firma, las que no tienen interés o una tasa de interés relativamente baja, no están disponibles a través de todos los proveedores. Los tarjetahabientes deben consultar con su proveedor para determinar las opciones disponibles. CareCredit también aconseja a los titulares de tarjetas que "pagar solo el mínimo adeudado en su cuenta cada mes puede no saldar su saldo antes del final del período promocional" y ponerse en contacto con la empresa para asegurarse de que está pagando la cantidad correcta "para aprovechar su promociones especiales de financiamiento. "Las complejidades como esta no se limitan a las ofertas de CareCredit. Una encuesta de tarjeta de crédito médica realizada por un grupo llamado Consumer Action encontró prácticas similares de otros proveedores de tarjetas de crédito para servicios de salud. (Lea Administración de crédito y deuda: Tarjetas de crédito para obtener consejos sobre cómo usar tarjetas de crédito de manera responsable y evitar peligros potenciales).

The Bottom Line

Las tarjetas de crédito de atención médica son una forma de administrar los gastos médicos. Por supuesto, los consumidores deben recordar que el financiamiento detrás de estas tarjetas de crédito es provisto por compañías con fines de lucro que están en el negocio para ganar dinero. Si no tiene cuidado, puede incurrir en gastos significativos de las tarifas asociadas. Al igual que todas las tarjetas de crédito, las tarjetas de crédito orientadas a la atención de la salud deben usarse de manera cautelosa y responsable. Esto incluye leer la letra pequeña y tener una comprensión completa de los términos y gastos asociados.

Para obtener más información sobre cómo administrar sus costos de atención médica, consulte Cómo evitar la deuda médica y 20 formas de ahorrar en su factura médica s. Y para obtener más información sobre tarjetas de crédito, consulte Tarjetas de crédito: Introducción.