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Un factor de carga alto indica que una línea aérea tiene aviones completos con la mayoría de los asientos ocupados por los pasajeros. Las aerolíneas tienen altos costos fijos asociados con cada vuelo. Cada vuelo debe tener una tripulación de vuelo completa y personal de apoyo, un avión en buen estado con suficiente combustible y servicios que entretengan y consuelen a los clientes. Si solo la mitad de los asientos de un vuelo están ocupados, la línea aérea no está generando la mayor cantidad de ingresos posible al volar un avión completo. El factor de carga puede ayudar a los inversores a comprender cómo la aerolínea cubre los gastos y genera ganancias. Un factor de carga bajo puede ser motivo de preocupación y puede indicar una línea aérea no rentable.

Las millas de asiento disponibles (ASM) pueden hacer que el factor de carga sea más comprensible. El ASM de una aerolínea mide cuántas millas de viaje de pasajeros están disponibles en un momento dado. ASM expresa la capacidad de la aerolínea. Los valores de factor de carga más altos hacen que la aerolínea sea más rentable al distribuir los gastos de costos fijos entre más pasajeros. Usando el ASM y el factor de carga, los inversores pueden determinar los ingresos obtenidos cuando los aviones se llenan en un nivel particular. Con una cierta cantidad de ingresos por pasajero, las aerolíneas pueden cubrir los costos fijos y comenzar a generar ganancias. Los inversores pueden usar este punto de equilibrio al evaluar qué tan rentable es una aerolínea. Las líneas aéreas generalmente tienen márgenes de ganancia bajos y deben tener factores de carga relativamente altos para mantenerse rentables. En 2014, Southwest Airlines tuvo un factor de equilibrio de carga de 74. 4%. Esto fue más bajo que la mayoría de las otras líneas aéreas principales de los Estados Unidos. JetBlue y Delta también tenían factores de carga positivos, mientras que American y United tenían factores de carga no beneficiosos. Si es necesario un alto factor de carga, la aerolínea es menos eficiente y puede no ser tan rentable para los inversores.

Alrededor del 75% de los ingresos de las líneas aéreas se genera de los pasajeros, con aproximadamente el 15% de los ingresos restantes de la entrega de flete aéreo y el resto de otro transporte. Las ganancias de los pasajeros se generan principalmente a partir de viajes nacionales, por lo que el factor de carga es quizás particularmente relevante en vuelos nacionales. Casi un tercio de los costos fijos de las aerolíneas están asociados con las operaciones de vuelo. Otro 13% de los costos se deben al mantenimiento de la aeronave, el 13% se gasta en publicidad, el 16% en servicios en las puertas del aeropuerto, el 9% en servicios a bordo y el resto en otros gastos. Los costos laborales significativos son comunes y representan el 75% de los gastos controlables de una aerolínea.

Las líneas aéreas suelen utilizar el factor de equilibrio de carga en la planificación estratégica. Una aerolínea que desee atraer a clientes de bajo presupuesto con boletos baratos probablemente necesitará un factor de carga mayor para seguir siendo rentable y puede necesitar aviones diseñados para transportar más pasajeros.Al buscar servicio y una experiencia de calidad para el cliente, la aerolínea puede decidir cobrar más por boleto y ofrecer menos asientos a la vez que proporciona un mayor nivel de comodidad.