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Flotación de la reserva federal es la sobreestimación de dinero en los bancos de la nación que resulta de cheques que aún no se han liquidado. La flotación causa una inflación en el dinero durante un período de tiempo corto hasta que los cheques se hayan conciliado, tanto en el momento en que se tomaron como en el lugar en que se depositaron. Esta inflación no solo proporciona una representación inexacta de los fondos en la nación, sino que también afecta la capacidad de los líderes para implementar políticas financieras.

Si bien los líderes financieros y gubernamentales no siempre pueden describir con precisión el dinero de los bancos, pueden predecir ciertas temporadas de flotación y hacer ajustes por ello. La temporada de vacaciones de diciembre a enero es especialmente buena para flotar debido tanto al aumento del gasto en el nivel del consumidor como a los retrasos en la entrega de cheques desde y hacia los bancos. Las condiciones climáticas más frías causan más problemas de tráfico, lo que retrasa el tiempo que lleva trasladar cheques de una región a otra. Es más probable que flote justo después del fin de semana, durante las temporadas de vacaciones y al final del mes.

Los cambios en la política federal en la década de 1970 ayudaron a reducir la flotación. Se establecieron centros bancarios regionales donde se podían depositar cheques, reduciendo la necesidad de viajar. La carga de la flotación se transfirió a los bancos en forma de tarifas. El tiempo de entrega para los cheques también se relajó. La década de 1980 y posteriores trajo varias mejoras para controlar el procesamiento que ayudaron a reducir la flotación, incluida la banca electrónica, que permite que las cuentas se carguen más rápido y deposite dinero directamente en la cuenta del cliente en lugar de tener que pasar un cheque de banco a banco.