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La globalización ha hecho que el concepto de ventaja comparativa sea más relevante que nunca. La ventaja comparativa se define como la capacidad de un país para producir un bien o servicio de manera más eficiente y económica que otro. El economista David Ricardo definió la teoría de la ventaja comparativa a principios del siglo XIX. Algunos de los factores que influyen en la ventaja comparativa incluyen el costo de la mano de obra, el costo del capital, los recursos naturales, la ubicación geográfica y la productividad de la fuerza de trabajo.

La ventaja comparativa ha influido en la forma en que funcionan las economías desde el momento en que los países comenzaron a comerciar entre sí hace muchos siglos. La globalización ha unido al mundo fomentando un mayor comercio entre las naciones, instituciones financieras más abiertas y un mayor flujo de capital de inversión a través de las fronteras internacionales. En una economía globalizada, los países y las empresas están conectados de muchas maneras más que nunca. Las redes de transporte rápidas y eficientes han permitido el envío rentable de bienes en todo el mundo. La integración global de los mercados financieros ha reducido drásticamente las barreras a la inversión internacional. El flujo de información casi instantáneo a través de Internet permite a las empresas y empresarios compartir conocimientos sobre productos, procesos de producción y fijación de precios en tiempo real. En conjunto, estos desarrollos mejoran la producción económica y las oportunidades tanto para las naciones desarrolladas como en desarrollo. Estos factores también causan una mayor especialización basada en la ventaja comparativa.

Los países menos desarrollados se han beneficiado de la globalización al aprovechar su ventaja comparativa en costos laborales. Las empresas han cambiado la fabricación y otras operaciones intensivas en mano de obra a estos países para aprovechar los menores costos laborales. Por esta razón, países como China han experimentado un crecimiento exponencial en sus sectores manufactureros en las últimas décadas. Los países con los costos laborales más bajos tienen una ventaja comparativa en la fabricación básica. La globalización ha beneficiado a los países en desarrollo al proporcionar empleos e inversiones de capital que de otro modo no habrían estado disponibles. Como resultado, algunos países en desarrollo han podido progresar más rápidamente en términos de crecimiento del empleo, logros educativos y mejoras de infraestructura.

Las economías avanzadas, como Estados Unidos, Canadá, Japón y gran parte de Europa, se han beneficiado de la globalización de muchas maneras. El concepto de ventaja comparativa ha proporcionado la base intelectual para la mayoría de los cambios de política comercial en las naciones desarrolladas en el último medio siglo. Estas naciones tienen una ventaja comparativa en las industrias intensivas en capital y conocimiento, como el sector de servicios profesionales y la fabricación avanzada.También se han beneficiado de los componentes manufacturados de bajo costo que pueden usarse como entradas en dispositivos más avanzados. Además, los compradores en economías avanzadas ahorran dinero cuando pueden comprar bienes de consumo que cuestan menos para producir.

Los opositores de la globalización argumentan que los trabajadores de clase media no pueden competir con la mano de obra barata en los países en desarrollo. Los trabajadores poco calificados en las economías avanzadas están en desventaja porque la ventaja comparativa en estos países ha cambiado. Estas naciones ahora tienen una ventaja comparativa solo en industrias que requieren que los trabajadores tengan más educación y sean más flexibles y adaptables a los cambios en el mercado global.