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La industrialización conduce a la urbanización al crear crecimiento económico y oportunidades de empleo que atraen a las personas a las ciudades. El proceso de urbanización generalmente comienza cuando una fábrica o fábricas múltiples se establecen dentro de una región, creando así una gran demanda de mano de obra en la fábrica. Otras empresas, como los fabricantes de edificios, los minoristas y los proveedores de servicios, siguen las fábricas para satisfacer las demandas de los trabajadores. Esto crea aún más empleos y demandas de vivienda, estableciendo así un área urbana.

A lo largo de la historia de la civilización humana, los patrones de urbanización han sido los más fuertes cerca de grandes masas de agua. Inicialmente, esto era solo para satisfacer las necesidades de agua y alimentos de grandes poblaciones. Sin embargo, desde la revolución industrial, la tendencia de la urbanización a lo largo de las vías fluviales ha continuado porque se necesitan grandes masas de agua para sostener la industria. No solo muchas empresas requieren grandes cantidades de agua para fabricar productos, también dependen de los océanos y ríos para el transporte de mercancías. Esto es parcialmente por qué el 75% de las áreas urbanas más grandes del mundo se encuentran en las regiones costeras.

A medida que la industrialización crea crecimiento económico, aumenta la demanda de mejores agencias de educación y obras públicas que son características de las áreas urbanas. Esta demanda se produce porque las empresas que buscan nuevas tecnologías para aumentar la productividad requieren una mano de obra educada, y las condiciones de vida agradables atraen a trabajadores calificados al área.

Una vez que un área se industrializa, el proceso de urbanización continúa por un período de tiempo mucho más largo a medida que el área pasa por varias fases de reforma económica y social. Este concepto se ilustra mejor al comparar una ciudad como Bangkok, ubicada en un país menos desarrollado, con una ciudad estadounidense como Los Ángeles y una ciudad europea más avanzada como Berlín. Cada ciudad tiene un nivel progresivamente más alto de prosperidad social, ambiental y económica lograda a través de una mayor educación, intervención gubernamental y reforma social.