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La industrialización es la transformación de una sociedad de una economía agraria a una industrial. La industrialización tiene un impacto enormemente positivo en los salarios, la productividad, la generación de riqueza, la movilidad social y el nivel de vida. Durante la industrialización, todos los salarios tienden a subir, aunque los salarios de algunos aumentan mucho más rápido que otros.

El impacto de la industrialización se puede entender al analizar los datos históricos o al revisar sus consecuencias económicas lógicas. El nivel de vida, medido tradicionalmente como ingreso real por persona, aumenta exponencialmente durante y después de la industrialización.

Salarios antes de la industrialización

Según los investigadores de la Fed de Minneapolis, el producto interno bruto (PIB) per cápita se mantuvo esencialmente sin cambios desde el aumento de las sociedades agrícolas hasta 1750; estiman un ingreso per cápita de $ 600 para este período (utilizando dólares de 1985).

En países como Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos, donde las políticas económicas permitieron la mayor industrialización, el ingreso per cápita superó los $ 25,000 (en dólares de 1985) en 2010.

La Organización Mundial de la Salud define "pobreza absoluta" como vivir con menos de $ 2 por día, aunque otras definiciones oscilan entre $ 1. 25 y $ 2. 50. Según estos estándares, el individuo promedio en todas las sociedades del mundo vivía en la pobreza absoluta hasta 1750.

Trabajar en la vida agraria a menudo implicaba trabajar mientras el sol estaba alto, solo deteniéndose porque no había más luz. Los trabajadores a menudo vivían a petición de sus señores (cualquiera que sea su título). Se esperaba que los niños comenzaran a trabajar a una edad muy temprana, y la mayoría de las personas no podían conservar los frutos de su trabajo. La productividad fue crónicamente baja. Esto cambió con la Revolución Industrial.

La Revolución Industrial

La industrialización a gran escala comenzó en Europa y los Estados Unidos a finales del siglo XVIII después de la adopción de los principios económicos capitalistas. Bajo la influencia de pensadores como John Locke, David Hume, Adam Smith y Edmund Burke, Inglaterra se convirtió en el primer país en enfatizar los derechos de propiedad individual y las economías descentralizadas.

Bajo esta filosofía, conocida como liberalismo clásico, Inglaterra experimentó el primer desarrollo industrial. Los bajos niveles de gasto público y los bajos niveles de impuestos, junto con el final de la Era Mercantilista, provocaron una explosión en la productividad. Los salarios reales en Inglaterra crecieron lentamente desde 1781 hasta 1819 y luego se duplicaron entre 1819 y 1851.

Según el economista NFR Crafts, el ingreso por persona de los más pobres aumentó 70% en Inglaterra entre 1760 y 1860. En ese momento, la industrialización había alcanzado la mayor parte de Europa y la U.S.

El reemplazo de la vida agrícola fue dramático. En 1790, los agricultores constituían el 90% de la fuerza de trabajo en los Estados Unidos. Hacia 1890, ese número cayó al 49% a pesar de un nivel mucho más alto de producción. Los agricultores constituían solo el 2.6% de la fuerza de trabajo de Estados Unidos en 1990.

La economía de la industrialización

Antes del ascenso del liberalismo clásico, gran parte de la riqueza generada por un trabajador estaba gravada. Muy poco se invirtió en bienes de capital, por lo que la productividad se mantuvo muy baja.

El desarrollo de capital se hizo posible una vez que los particulares podían invertir en empresas competidoras y los empresarios podían acercarse a los bancos para obtener préstamos comerciales. Sin estos, los comerciantes no podrían permitirse el lujo de innovar o desarrollar bienes de capital superiores. La producción en masa produjo bienes más baratos y más ganancias.

Los trabajadores son más productivos con los bienes de capital de la industrialización, y las empresas tienen un incentivo para aumentar los salarios hacia los productos de ingresos marginales cuando compiten por los trabajadores.