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En general, no hay un efecto más crucial sobre el sistema económico capitalista que lo que Adam Smith llamó la "mano invisible". El capitalismo se basa en el despliegue privado de los medios de producción y un sistema de intercambios voluntarios; está completamente guiado por una asignación de recursos espontánea y eficiente.

En su famoso libro de 1776, "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", Smith introdujo una doctrina del pensamiento económico que eventualmente sentó las bases teóricas para el capitalismo de libre mercado. El término "mano invisible" proviene de un pequeño pasaje en su libro. Según Smith, "cada individuo se esfuerza por emplear su capital para que su producción sea de gran valor. Por lo general, no tiene la intención de promover el interés público, ni sabe cuánto lo está promoviendo … lo lidera como si fuera un mano invisible para promover un fin que no era parte de su intención. Al perseguir su propio interés, con frecuencia promueve el de la sociedad más eficazmente que cuando realmente tiene la intención de promoverlo. "

Smith, a menudo llamado el padre de la economía, introdujo este concepto de orden económico no guiado mucho antes de que se entendiera mejor. Argumentó por la propiedad privada del capital y por el libre comercio desinhibido por la política del gobierno. Estos argumentos sentaron las bases para los futuros defensores del capitalismo de laissez-faire.

Interpretada en sentido estricto, la mano invisible de Smith solo sugiere que los individuos egoístas que buscan ganancias son más ampliamente benéficos que aquellos que usan el proceso político para mejorar la sociedad. Aunque es preciso, esta interpretación ignora el proceso que hace posible que el capitalismo produzca riqueza de manera tan eficiente.

¿Cómo funciona la mano invisible?

Podría haber varios otros nombres para la mano invisible: oferta y demanda, riesgo y recompensa, el sistema de precios o incluso la naturaleza humana. Para decirlo de otra manera, la mano invisible es simplemente la suma de las actividades voluntarias de los actores económicos. Los defensores del modelo invisible de la mano a menudo creen que los gobiernos son incapaces de replicar o mejorar las consecuencias involuntarias del capitalismo.

Considere la siguiente situación: una plaga destruye una enorme cosecha de trigo en Ucrania. Dado que el suministro de trigo se ve comprometido, los precios del trigo aumentan en todo el mundo. El primer efecto es que los consumidores reaccionen ante los precios más altos recortando sus compras de trigo, lo que ayuda a conservar el suministro restante sólo para aquellos que lo valoran más, aparentemente aquellos que dependen del trigo para sobrevivir y negocios que lo necesitan para otros productos.

También hay un efecto secundario importante.Los productores de trigo en los Estados Unidos, no afectados por la plaga, pueden vender su trigo con un beneficio mayor; después de todo, sus aportaciones no se modificaron. Queriendo capturar más ganancias, los agricultores existentes aumentan la producción. El trigo se puede cultivar en áreas donde antes no era rentable para tratar de cultivarlo. El suministro de trigo aumenta nuevamente para satisfacer la demanda global. Con el tiempo, el precio vuelve a bajar.

El potencial de millones o miles de millones de actores en esta situación hipotética no necesita hablarse entre ellos, estar en paz unos con otros o incluso saber que existen. Juntos, sin embargo, sus acciones ayudan a mover la mano invisible del mercado para solucionar un problema global.