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La ley de los rendimientos decrecientes se considera mejor como la ley del aumento de los costos de oportunidad. La ley establece que, si se fijan otros factores, existe un nivel óptimo de factores de entrada, después de lo cual los rendimientos marginales comienzan a disminuir. Cuando se aplica a las empresas, esto significa que una empresa solo debe aumentar un factor de producción hasta que la renta marginal se estabilice. Después de esto, se deben considerar otros factores de producción.

Ejemplo de rendimientos decrecientes

Un ejemplo hipotético común de rendimientos marginales decrecientes mira el número óptimo de trabajadores para un espacio de trabajo dado. Considere una línea de cocina en un restaurante. Antes de que se contraten cocineros, los ingresos generados por el espacio de la cocina son cero. Después de las primeras pocas contrataciones exitosas, los ingresos marginales de cada cocinero aumentan. Pueden coordinarse entre sí, especializarse en diferentes estaciones, etc. La producción de alimentos por cocinero aumenta.

Si se realizan muchos contrataciones, la cocina se llenará de gente. Los cocineros de línea chocarán entre sí, tendrán problemas para comunicarse a través del ruido y se sentirán menos cómodos en su entorno. En cierto punto, los ingresos marginales generados por cada contratación disminuirán. Literalmente habrá demasiados cocineros en la cocina.

En este punto, otras variables de entrada deben cambiar. Puede ser necesario expandir la cocina o agregar una segunda cocina. Quizás otro restaurante debería ser abierto. Si el restaurante todavía tiene un exceso de demanda, el propietario podría considerar aumentar los precios. Después de que los ingresos marginales comiencen a disminuir, el costo de oportunidad de cada dólar gastado en mano de obra aumenta al mismo tiempo.

Lógica económica de rendimientos decrecientes

Una empresa eficiente intenta dedicar recursos, o factores de entrada, hacia fines comerciales que aumentan las ganancias. Esto ocurre mediante la generación de ingresos adicionales o la disminución de los costos. Un insumo es rentable siempre que aumente los ingresos marginales.

Lógicamente, los primeros recursos están dedicados a esos fines que tienden a aumentar las ganancias más. Cada recurso de entrada sucesivo está dedicado a un fin ligeramente menos rentable. Los cálculos de ganancias son imperfectos y continuos, por supuesto, pero la tendencia es clara. Los factores de entrada adicionales tienden hacia rendimientos marginales más bajos.