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Los activos intangibles son identificables pero no físicos. Estos activos comúnmente consisten en propiedad intelectual e incluyen cosas tales como patentes, reconocimiento de marca, activos artísticos y acuerdos de licencia. Los activos intangibles se amortizan comúnmente utilizando la depreciación lineal del valor del activo a lo largo de su vida útil, más cualquier valor de recuperación anticipado, aunque los activos intangibles rara vez se reconocen como que tienen un valor de rescate significativo.

Los activos intangibles se pueden adquirir por compra o desarrollados internamente por una empresa. Si los activos se adquieren mediante la compra de otra empresa, el valor registrado es el valor justo de mercado o el precio de compra acordado. Si el activo proporciona un beneficio económico significativo y creciente a lo largo del tiempo, el valor de amortización del activo se ajusta en consecuencia. Para los activos intangibles, una compañía desarrolla por sí misma, el total de los costos de investigación y desarrollo incurridos antes de que el activo sea comercialmente viable establece el valor a amortizar. Los costos de desarrollo posteriores incurridos después del punto de viabilidad comercial son gastos capitalizados.

El importe de la amortización también se ajusta si el valor del activo se deteriora en algún momento después de su adquisición o desarrollo. Todos los activos intangibles deben someterse a pruebas de deterioro a intervalos regulares y al menos anualmente. Los ejemplos de deterioro incluyen una caída significativa en el valor de mercado justo del activo; un cambio económicamente negativo en el propósito o uso del activo; pérdidas de flujo de efectivo resultantes del activo; costos legales incurridos asociados con el activo, tales como los gastos de defensa de los derechos de patente; o un cambio significativo en la vida útil del activo. Los activos intangibles con una vida útil indeterminada o ilimitada, como el activo intangible de la plusvalía, no se pueden amortizar.