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Los factores estacionales afectan a la industria ferroviaria de varias maneras y en relación con los ingresos y los gastos. Los elementos estacionales que afectan los ingresos de las compañías ferroviarias incluyen el clima invernal, los viajes de vacaciones y la producción de cultivos. El invierno es una bendición para el transporte ferroviario ya que las tormentas invernales tienden a tener un impacto mucho menor en los viajes en tren que en los viajes por carretera y, por lo tanto, el uso de ferrocarriles sobre el transporte de mercancías aumenta sustancialmente en los meses de invierno. En general, cuanto peor es el clima invernal, mayor es el aumento en la cantidad de bienes enviados por ferrocarril sobre la cantidad de bienes que circulan por las carreteras. Naturalmente, el factor del clima invernal es mayor para algunas compañías ferroviarias que para otras. Por ejemplo, Union Pacific, que maneja gran parte de la carga enviada en el noroeste de los Estados Unidos, y CSX, la principal compañía ferroviaria del noreste, tienen muchas más probabilidades de beneficiarse de los aumentos del clima invernal en el transporte ferroviario que Norfolk Southern, que opera en el sureste.

Aunque el viaje de pasajeros es solo una pequeña parte del negocio ferroviario actual en los EE. UU. En comparación con el transporte de mercancías, la industria ferroviaria también recibe un impulso del aumento de pasajeros durante la temporada de vacaciones que se extiende desde Acción de Gracias a la Navidad

Dado que los envíos de granos y otros alimentos constituyen una gran parte del negocio del transporte ferroviario de mercancías, los ciclos de producción de cultivos también afectan los ingresos de las empresas ferroviarias. Los ingresos provenientes de los envíos de alimentos, aunque continúan en forma continua durante todo el año, aumentan en el segundo y cuarto trimestres y tienden a disminuir en el primer y tercer trimestres en línea con las cosechas de los principales cultivos, como la soja. El transporte de automóviles, una importante fuente de ingresos para la industria ferroviaria, también tiende a ser algo estacional, con fabricantes de automóviles que envían modelos de automóviles nuevos a concesionarios principalmente en los meses de otoño e invierno.

La estacionalidad tiene un impacto no solo en los ingresos de las compañías ferroviarias, sino también en sus gastos en relación con los gastos operativos y las inversiones de capital, y puede afectar significativamente el margen de beneficio de la compañía ferroviaria de trimestre a trimestre en todo el año. Como los gastos de capital son un gran gasto continuo que afecta la rentabilidad a corto y largo plazo para las empresas ferroviarias, tales gastos deben planificarse cuidadosamente. La programación y finalización de grandes esfuerzos de capital, como la sustitución de las líneas ferroviarias existentes o la instalación de otras nuevas, pueden verse fácilmente afectadas por retrasos causados ​​por el clima. Por esta razón, los ferrocarriles deben vigilar de cerca las previsiones meteorológicas a corto y largo plazo y presupuestar en consecuencia. Incluso los gastos operativos tales como la reparación y el mantenimiento de los rieles y el equipo pueden verse afectados por el clima.Idealmente, las compañías ferroviarias pueden completar sus principales proyectos de mantenimiento y modernización durante la primavera y el verano, pero los duros inviernos a menudo pueden requerir gastos adicionales de reparación y mantenimiento. Debido a que los inversionistas y analistas analizan cuidadosamente el margen de utilidad de operación de los ferrocarriles, la administración de los gastos operativos es especialmente importante para las compañías ferroviarias.

Las reparaciones ordenadas por descarrilamientos u otros accidentes ferroviarios también tienden a ser estacionales, alcanzando su punto máximo tanto en invierno como en verano, ya que el clima extremo de invierno y el calor extremo del verano tienden a dañar las vías del tren.