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Cuando se les pide que determinen la magnitud de la discapacidad de un paciente, los médicos evalúan la capacidad del individuo para realizar actividades de la vida diaria. Estas funciones básicas de la vida diaria son comer, vestirse, ir al baño, bañarse, trasladarse (caminar) y la continencia. Para medir las AVD, los profesionales de la salud miran al paciente intentar realizar cada una de estas tareas o examinar al paciente sobre su capacidad y clasificar el grado de dificultad con que se enfrenta el paciente al completar cada tarea. Estas mediciones se usan por una variedad de razones, pero lo más común es que califiquen a una persona discapacitada para recibir beneficios por discapacidad o cuidado a largo plazo.

Una amplia gama de técnicas miden el rendimiento ADL, lo que crea una variación en el nivel percibido de discapacidad. Por ejemplo, a veces se encuesta a un individuo acerca de realizar AVD, lo que deja espacio para interpretaciones variadas de preguntas y respuestas. Un individuo que realiza una autoevaluación puede clasificar sus habilidades como superiores o inferiores a una evaluación basada en la observación de un médico.

Para que las evaluaciones sean más congruentes, los profesionales de la salud usan rutinariamente el Índice de independencia de Katz en Actividades de la vida diaria. El índice de Katz da definiciones claras para determinar cuándo se otorga un punto por cada ADL. Los puntos se suman, revelando la independencia general del paciente al realizar las ADL.

Baño

El índice de Katz define la independencia de baño (1 punto) como la capacidad de bañarse completamente o solo que requiere ayuda para bañarse en un área del cuerpo. No se otorgan puntos por esta ADL si la persona necesita ayuda para bañarse en más de un área del cuerpo, no puede bañarse en absoluto o necesita ayuda para entrar o salir de la bañera o ducha.

Vestirse

Según el índice Katz, el paciente debe ser capaz de realizar todas las siguientes tareas de vestirse para obtener un punto para esta categoría: obtener ropa de un armario o un cajón y vestirse completamente, incluso abrochando botones y cremalleras, pero él puede contar con ayuda para atar sus zapatos. Cualquier otra asistencia en vestirse definiría al individuo como dependiente para esta ADL.

Inodoro

Si un individuo necesita ayuda para trasladarse al baño o desde él, utiliza una bacinilla o necesita ayuda para limpiar después de ir al baño, se dice que es dependiente y no tiene ningún puntaje para el uso de la ADL.

Transferencia

La transferencia se refiere a la capacidad del individuo para moverse y moverse entre estar sentado, de pie y caminar. Usando el índice de Katz, esta AVD se mide por la capacidad del paciente para moverse dentro y fuera de una cama o una silla sin ayuda.El uso de un dispositivo mecánico para realizar esta tarea es aceptable, pero requerir cualquier ayuda humana indica dependencia.

Continencia

El paciente debe exhibir un autocontrol total sobre la micción y la defecación para ser considerado independiente en esta AVD.

Alimentar

El paciente debe poder llevar su comida de un plato a la boca sin ayuda, pero aún así puede clasificarse como independiente si no puede preparar las comidas.

Los puntos de cada categoría se contabilizan para revelar el puntaje de independencia general del individuo, con seis puntos como puntaje más alto. Se considera que los pacientes con un puntaje de dos o menos tienen un nivel severo de deterioro funcional y requerirían servicios de vida asistida.