Las bancarrotas corporativas se han convertido en un pilar en las noticias durante el siglo XXI. Ya sea debido a la mala gestión, la excesiva asunción de riesgos, el derroche en los gastos o la imposibilidad de mantenerse al día con los avances tecnológicos, las empresas que anteriormente disfrutaron de un éxito inmenso, algunas de larga duración, están cerrando sus puertas con alarmante frecuencia.

Algunas de estas bancarrotas no toman al mundo por sorpresa. Cuando RadioShack (RSHCQ) presentó en 2015, por ejemplo, el sentimiento predominante fue desconcertante por el hecho de que no sucedió antes. En 2013, Atari Inc. (ATA), fabricante de consolas de videojuegos popular a fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980, declaró el Capítulo 11. Muchos reporteros que cubrieron la bancarrota expresaron por primera vez que la compañía aún existía.

Algunas empresas que han quebrado han sido en gran medida inesperadas. Particularmente durante la Gran Recesión de 2007-2009, varias compañías gigantes, de larga data -más de una de las cuales fue considerada endémica de la cultura estadounidense como la tarta de manzana- se vieron obligadas a declararse en bancarrota.

General Motors

Con un valor de $ 91 mil millones cuando solicitó la protección del Capítulo 11 en junio de 2009, General Motors (GM) se consideró durante mucho tiempo el estándar de oro en la fabricación estadounidense. La compañía automovilística, junto con sus competidores Ford (F) y Chrysler, formaron The Big Three, que dio forma a la industria y la dominó durante gran parte del siglo XX.

General Motors había estado en declive durante varias décadas. Los costos de mano de obra opresiva y la creciente competencia de los fabricantes japoneses habían perjudicado a la empresa desde hace mucho tiempo. Si no fuera por un rescate financiado por los contribuyentes, la compañía se habría disuelto por completo en la recesión.

Chrysler

Chrysler también presentó el Capítulo 11 en 2009, lo que hace que dos de cada tres grandes fabricantes de automóviles requieran la intervención del gobierno para sobrevivir a la Gran Recesión. Solo Ford logró arreglárselas solo.

Anterior a la bancarrota de General Motors por dos meses, Chrysler archivó en abril de 2009. Combinado con la disolución de Lehman Brothers en septiembre de 2008, la bancarrota de la automotriz proporcionó a la nación una imagen clara de la seriedad de las finanzas crisis. El gobierno de los Estados Unidos ayudó a negociar un acuerdo con el fabricante de automóviles italiano Fiat que salvó a Chrysler de la disolución. La compañía ahora se conoce como Fiat Chrysler (FCAU).

Lehman Brothers

El legendario banco de inversión, que había sido valorado en $ 691 mil millones, anunció formalmente su insolvencia en septiembre de 2008. Muchos economistas marcan este anuncio como el momento en que la situación económica del país pasó de turbulenta a una crisis en toda regla . El problema se vio agravado por la decisión del gobierno de no rescatar al banco, como acordó hacer por su competidor Bear Stearns unos meses antes.

Enron

Cuando un escándalo contable masivo implosionó a la compañía de energía de Houston en 2001, derribó con él a una de las firmas contables más reputadas del país, Arthur Andersen. Antes del escándalo, Enron era la compañía para la que todos querían trabajar. El salario era extraordinario, el futuro lucía excesivamente brillante y, lo mejor de todo, los bonos de los empleados no consistían en efectivo sino en opciones de compra de acciones generosas, y el valor aumentaba constantemente.

El éxito de la compañía, sin embargo, fue una fachada cuidadosamente construida. Su situación real era nefasta, con excesivos pasivos y malos activos que la arrastraban hacia la insolvencia. Durante años, estos se desplazaron estratégicamente del balance y se ocultaron a los analistas y accionistas.

WorldCom

El año siguiente al escándalo de Enron, el gigante de las telecomunicaciones WorldCom cayó por una mala conducta similar. Su CEO, Bernie Ebbers, finalmente fue enviado a prisión por fraude.

Antes del escándalo, WorldCom era un gigante en la industria. Después de comprar la compañía de larga distancia MCI en 1998, se convirtió en el mayor competidor de la industria de peso pesado AT & T (T). La compañía salió de la bancarrota en 2005, volviéndose a convertir en MCI, y Verizon (VZ) la compró en 2006.