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Para decidir si comprar acciones de una compañía o invertir en sus bonos, un inversionista debe conocer las diferencias entre las acciones y los bonos, y los riesgos y beneficios de cada uno.

Al comprar acciones, un inversor está comprando una propiedad en una empresa. Como accionista, recibe derechos de voto que pueden afectar el futuro de la empresa. Un inversor también puede recibir dividendos cuando la empresa lo declara. Los accionistas comparten los buenos y malos momentos de la compañía. Las noticias positivas y negativas afectan el precio de las acciones de la compañía, lo que a su vez afecta las ganancias o pérdidas del inversionista. En caso de quiebra, los accionistas son los últimos en recibir cualquier devolución de principio y pueden perder todas sus inversiones.

Al invertir en un bono corporativo, un inversor no recibe la propiedad, pero obtiene una parte de la deuda de la compañía. Un tenedor de bonos recibe pagos de intereses predeterminados en momentos específicos en lugar de dividendos. El inversor no participa en los beneficios si la empresa lo hace bien. La compañía está legalmente obligada a pagar sus obligaciones de deuda sin importar cómo lo esté haciendo, siempre que no se haya declarado en bancarrota. En caso de quiebra, los tenedores de bonos y los acreedores reciben un reembolso siempre que haya fondos disponibles.

Se asocian menos riesgos a los bonos que a las acciones, pero el inversor normalmente obtiene un rendimiento inferior. Saber qué tan conservador o agresivo es un inversor, sus necesidades de liquidez y su horizonte temporal afecta el equilibrio de la cartera del inversor.