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El valor residual de un activo se determina considerando la cantidad estimada que ganaría el propietario de un activo mediante la eliminación del activo, menos cualquier costo de eliminación. Con el valor residual, se supone que el activo ha llegado al final de su vida útil y se encuentra en la condición en que se esperaba que estuviera el activo al final de su vida útil.

Cuando se trata del valor residual de un automóvil arrendado, por ejemplo, es igual al valor estimado del auto al final del arrendamiento. Es el precio al que el arrendatario del automóvil puede comprar el vehículo a la empresa de leasing si el arrendatario decide mantener el automóvil al final del contrato de arrendamiento.

Si una persona posee un automóvil en lugar de alquilarlo, el valor residual equivaldría al valor de rescate del automóvil menos los costos de desechar el automóvil. Imagine, por ejemplo, que una persona tiene un automóvil de 10 años que se considera un cacharro. Si bien esta persona no puede vender el automóvil a un comprador, puede venderlo nuevamente al programa gubernamental de efectivo por chatarra, donde recibe $ 500 para deshacerse del automóvil. Le cuesta $ 100 para transportar el automóvil al depósito de chatarra, lo que significa que el valor residual del automóvil es de $ 400.

El valor residual de un activo debe verificarse al menos una vez al año, al final de cada año. Si la estimación del valor residual cambia al verificar su valor, el cambio debe contabilizarse como un cambio en la estimación contable.