Los precios del gas están en un mínimo reciente, pero ¿cuánto tiempo durará? La respuesta podría tener un gran impacto tanto en nuestros libros de bolsillo como en la economía en general: los economistas estiman que los precios bajos en el último año han ahorrado a la familia promedio $ 700 y permitido a las empresas devolver $ 100 mil millones a la economía. Los precios del gas dependen de varios factores, pero de lejos el más importante es la oferta y demanda mundial de petróleo crudo.

De hecho, los principios básicos de la oferta y la demanda pueden explicar los precios bajos recientes del gas. La alta oferta y la baja demanda generalmente conducen a precios más bajos para un producto dado. En la década de 2000, los precios del petróleo aumentaron rápidamente. La demanda de petróleo era baja y la oferta era alta. El suministro adicional acumulado a lo largo de los años está contribuyendo a los bajos precios del gas que vemos ahora. Actualmente, la economía aún está baja y el suministro de petróleo es alto.

Otra fuente de mayor suministro de petróleo es la floreciente industria petrolera estadounidense. Estados Unidos ha estado aumentando su producción de petróleo cada año durante los últimos 7 años, en gran parte a través del petróleo extraído por fracking. Esta oferta adicional de petróleo estadounidense ha ayudado a bajar los precios mundiales del petróleo.

Según los principios de la oferta y la demanda, si la oferta se reduce (ya sea por escasez natural o por limitación artificial de la producción) y la demanda se mantiene estable, los precios subirán. Normalmente, cuando los precios del petróleo caen, los países productores de petróleo reducirán su producción de petróleo (en otras palabras, reducirán el suministro) para que los precios se estabilicen. La OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, coordina y unifica las políticas petroleras de sus países miembros para garantizar la estabilidad del mercado, un suministro regular de petróleo y un ingreso estable a quienes lo producen.

Normalmente, durante una caída de precios, la OPEP reduciría el suministro de petróleo crudo. Sin embargo, Arabia Saudita, un miembro clave de la OPEP, continúa produciendo petróleo a la misma velocidad, inundando el mercado con un suministro adicional. Los analistas creen que Arabia Saudita está librando una guerra de precios. Tienen los recursos naturales para seguir produciendo petróleo y la capacidad económica para absorber el impacto de precios más bajos. Al mantener el suministro alto, están permitiendo que caiga el precio del petróleo con la esperanza de expulsar a los competidores menos estables de la industria.

Otra razón para la caída de los precios del petróleo y, a su vez, los precios del gas, es la reciente falta de grandes desastres naturales, como los huracanes en el Golfo de México, en las regiones productoras de petróleo. En 2012, después del paso del huracán Isaac por el Golfo, el precio del gas aumentó.

Algunas de nuestras opciones financieras, como comprar un automóvil o decidir ir de viaje, dependen del precio del gas. Cuando los precios de la gasolina disminuyen y un consumidor está en el mercado para comprar un auto nuevo, es posible que decida comprar un trago de gasolina.Los bajos precios de la gasolina también pueden causar que los pasajeros dejen de compartir el uso compartido del automóvil y usen más gasolina para conducir automóviles separados para ir al trabajo. Por lo tanto, los precios bajos realmente pueden aumentar la demanda de gas. A medida que aumenta la demanda para satisfacer el suministro, puede esperar que los precios suban.

Ahora que sabemos qué hace que los precios del gas suban y bajen, ¿cuándo volverán a subir los precios de la gasolina? Los analistas predicen que los precios del gas se mantendrán bajos hasta finales de 2015. Para entonces, algunos de los partidos cederán en la guerra de precios saudí y se reducirá el suministro. Una vez que la oferta baja, los precios deberían subir. Según un artículo en CBNC, el ex presidente de Shell (ADR) Oil, John Hofmeister, cree que los precios de la gasolina se duplicarán para fin de año, debido a que la demanda de los consumidores extingue el exceso de petróleo. Un artículo del Wall Street Journal concuerda en que los precios bajos están consumiendo toda la producción de petróleo excedente y estimulando la demanda, pero que los precios son menos costosos de lo que fueron esta vez el año pasado. Entonces, aunque los precios podrían subir en los próximos meses, aún podrían ser más bajos en su perspectiva de 2014 meses.

The Bottom Line

Si bien el aumento y la caída de los precios del gas están controlados principalmente por la oferta y la demanda, revisar los acontecimientos de la OPEP, conocer las perspectivas económicas y estar al tanto de los desastres naturales que podrían impedir la producción de petróleo buena idea, en los próximos meses, qué esperar en la bomba de gas.