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Existen riesgos sustanciales relacionados con las inversiones en operaciones mineras en países que son políticamente inestables. En situaciones políticamente inciertas, puede surgir cualquier cantidad de eventualidades que amenacen seriamente la rentabilidad de tales inversiones. Algunos de los factores que pueden complicar las operaciones mineras en países extranjeros incluyen problemas de acceso a la infraestructura; problemas con funcionarios nacionales y locales u organizaciones gubernamentales; leyes nacionales y regionales conflictivas; y organizaciones ambientales o culturales que se oponen a los intereses mineros sobre temas como el agua, la tierra u otros recursos naturales.

Una empresa dedicada a la minería en un país extranjero, particularmente una que extrae metales preciosos muy valiosos como el oro o la plata, opera solo por la gracia del gobierno del país anfitrión. Por lo tanto, si el gobierno que otorgó permiso para la operación minera es inestable, la situación comercial de la compañía minera está intrínsecamente cargada de riesgos. La amenaza más severa que plantea la inestabilidad política es la de una facción política que sube al poder en el país y nacionaliza la industria minera. Tal acción, en efecto, niega por completo todos y cada uno de los derechos anteriores otorgados a una empresa minera extranjera. La compañía puede recibir alguna compensación o derechos muy limitados para continuar las operaciones, pero también puede recibir nada en forma de compensación y perder los derechos de explotación, el equipo y otros activos. Cualquier persona directamente invirtiendo en una operación minera que es nacionalizada es más probable que se evapore la totalidad de su inversión. Por lo menos, los accionistas de la empresa minera pueden sufrir pérdidas significativas, dependiendo de qué tan grande se vea afectada una parte de los intereses mineros globales de la compañía.

La nacionalización es una situación extrema, aunque no obstante una posibilidad real, pero puede surgir cualquier otro problema políticamente relacionado que amenace con interrumpir una operación minera o mermar seriamente su rentabilidad. Un cambio en el gobierno, ya sea local o nacional, puede conducir a nuevas políticas fiscales que pueden tener un efecto negativo sustancial en la rentabilidad de la compañía minera. Pueden surgir problemas por cambios en las leyes de exportación, aranceles, costos de envío o tarifas por el uso de la infraestructura. Un nuevo gobierno podría poner en vigencia un salario mínimo requerido para los trabajadores mineros que efectivamente haga que la operación minera sea incapaz de operar sobre una base rentable.

La corrupción es casi siempre problemática y costosa para cualquier tipo de empresa que opere en un país políticamente inestable.La corrupción a menudo se presenta en forma de requisitos para pagos de facilitación, esencialmente sobornos, que deben pagarse al gobierno u otros funcionarios para que una empresa reciba los permisos operativos, los materiales o los servicios de apoyo operativo necesarios. Dichos costos pueden ser relativamente insignificantes o perjudiciales desde el punto de vista financiero para una operación minera.

Otra amenaza a la rentabilidad para las operaciones mineras proviene de grupos culturales ambientales o indígenas que pueden oponerse a las operaciones mineras por varias razones, generalmente relacionadas con el uso de la tierra o el agua o el impacto ambiental general.

Las operaciones mineras en entornos políticamente inestables siempre conllevan un riesgo adicional. Los factores de riesgo se reducen un poco si el país tiene un historial establecido y prolongado de leyes mineras favorables a la inversión extranjera, pero en circunstancias políticas inciertas, todas las amenazas potenciales a sus operaciones deben ser monitoreadas cuidadosamente por una compañía minera.