La oferta y la demanda forman los conceptos más fundamentales de la economía. Si usted es un académico, agricultor, fabricante de productos farmacéuticos o simplemente un consumidor, la premisa básica del equilibrio de la oferta y la demanda se integra en las acciones cotidianas de nuestra sociedad. Solo después de comprender los fundamentos de estos modelos pueden dominarse los aspectos más complicados de la economía.

Explicación de la demanda
Aunque la mayoría de las explicaciones suelen centrarse en explicar primero el concepto de suministro, la comprensión de la demanda es más intuitiva para muchos, y por lo tanto ayuda con las descripciones posteriores.

Figura 1: Precio y demanda

La figura anterior muestra la relación más básica entre el precio de un bien y su demanda desde el punto de vista del consumidor. Esta es en realidad una de las diferencias más importantes entre la curva de oferta y la curva de demanda. Mientras que los gráficos de oferta se extraen desde la perspectiva del productor, la demanda se retrata desde la perspectiva del consumidor.

A medida que el precio de un bien aumenta, la demanda del producto, a excepción de unas pocas situaciones oscuras, tenderá a disminuir. (Consulte "Conceptos básicos sobre economía: Elasticidad"). A los fines de nuestra discusión, supongamos que el producto en cuestión son televisores. Si los televisores se venden por el precio barato de $ 5 cada uno, una gran cantidad de consumidores comprará los juegos a una frecuencia alta. La mayoría de las personas incluso comprarían más televisores de los que necesitan, poniendo un televisor en cada habitación y quizás incluso algunos en el almacenamiento. Básicamente, dado que todos pueden pagar fácilmente un televisor, la demanda de estos productos seguirá siendo alta. Por otro lado, si el precio de los televisores es de $ 50,000, este gadget será un producto de consumo poco común, ya que solo los ricos podrían permitirse la compra. Si bien a la mayoría de las personas todavía les gustaría comprar televisores, a ese precio, la demanda de ellos sería extremadamente baja.

Por supuesto, los ejemplos anteriores tienen lugar en el vacío. Un ejemplo puro de un modelo de demanda supone varias condiciones: en primer lugar, la diferenciación del producto no existe; solo hay un tipo de producto vendido a un precio único para cada consumidor. En segundo lugar, en este escenario cerrado, el elemento en cuestión es una necesidad básica y no una necesidad humana esencial, como la comida (aunque tener un televisor proporciona un nivel definido de utilidad, no es un requisito absoluto). En tercer lugar, el bien no tiene un sustituto y los consumidores esperan que los precios permanezcan estables en el futuro.

Explicando el suministro
La curva de oferta funciona de manera similar, pero considera la relación entre el precio y el suministro disponible de un artículo desde la perspectiva del productor y no del consumidor.

Figura 2: Precio y oferta

Cuando los precios de un producto aumentan, los productores están dispuestos a fabricar más del bien para obtener mayores ganancias.Del mismo modo, la caída de los precios deprime la producción ya que los productores pueden no ser capaces de cubrir los costos de sus insumos al vender el bien final. Volviendo al ejemplo del televisor, si los costos de entrada para producir un televisor se establecen en $ 50 más los costos variables de la mano de obra, la producción sería altamente rentable cuando el precio de venta del televisor caiga por debajo de la marca de $ 50.

Por otro lado, cuando los precios son más altos, se alienta a los productores a aumentar sus niveles de actividad para obtener más beneficios. Por ejemplo, si los precios de la televisión son de $ 1, 000, los fabricantes pueden enfocarse en producir televisores además de otras posibles empresas. Mantener todas las variables iguales pero aumentar el precio de venta del televisor a $ 50, 000 beneficiaría a los productores y proporcionaría el incentivo para construir más televisores. El comportamiento de buscar cantidades máximas de ganancias obliga a la curva de oferta a tener una pendiente ascendente.

Una suposición subyacente de la teoría radica en que el productor asume el papel de tomador de precios. En lugar de dictar los precios del producto, este insumo lo determina el mercado y los proveedores solo se enfrentan a la decisión de cuánto producir en realidad, dado el precio de mercado. De forma similar a la curva de demanda, los escenarios óptimos no siempre son el caso, como en los mercados monopolísticos. (Consulte "Comprensión de la economía de la oferta")

Encontrar un equilibrio
Los consumidores suelen buscar el costo más bajo, mientras que se alienta a los productores a aumentar los productos solo a mayores costos. Naturalmente, el precio ideal que un consumidor pagaría por un bien sería "cero dólares". Sin embargo, tal fenómeno es inviable ya que los productores no podrían mantenerse en el negocio. Los productores, lógicamente, buscan vender sus productos a un precio lo más alto posible. Sin embargo, cuando los precios no son razonables, los consumidores cambiarán sus preferencias y se alejarán del producto. Se debe lograr un equilibrio adecuado mediante el cual ambas partes puedan participar en las transacciones comerciales en curso en beneficio de los consumidores y productores.

Teóricamente, el precio óptimo que resulta en productores y consumidores que alcanzan el nivel máximo de utilidad combinada ocurre al precio donde se cruzan las líneas de oferta y demanda. Las desviaciones de este punto resultan en una pérdida general para la economía, comúnmente conocida como pérdida de peso muerto.

Figura 3: Oferta y demanda y precio

Conclusión
La teoría de la oferta y la demanda se refiere no solo a productos físicos como televisores y chaquetas, sino también a los salarios y al movimiento de la mano de obra. Las teorías más avanzadas de micro y macroeconomía a menudo ajustan los supuestos y la apariencia de la curva de oferta y demanda para ilustrar adecuadamente conceptos como el superávit económico, la política monetaria, las externalidades, la oferta agregada, la estimulación fiscal, la elasticidad y los déficits. Antes de estudiar los problemas más complejos, los principios básicos de la oferta y la demanda deben entenderse adecuadamente.