No hay duda: las cumbres nevadas de los Andes, la prístina costa caribeña, la exuberante selva amazónica, pintorescos pueblos coloniales, misteriosas ruinas arqueológicas y amplias oportunidades para aventuras al aire libre hacen de Colombia una ciudad hermosa, interesante y lugar emocionante para visitar. A pesar de esto, hasta hace poco los turistas evitaban en gran medida a Colombia debido a las preocupaciones sobre la violencia, el narcotráfico y la guerra civil en curso en el país. Hoy, sin embargo, es una historia diferente, ya que Colombia continúa transformándose de un lugar atormentado por la guerra, los rebeldes y las pandillas a un país vibrante y en gran parte pacífico capaz de atraer, y atraer a turistas.

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Aumentan los números de turismo

Cuando se corrió la voz de que Colombia ya no es el país peligroso que era en las décadas de 1980 y 1990, cada vez más turistas lo intentan. Datos de la Organización Mundial del Comercio y el Banco Mundial muestran que las llegadas de turistas internacionales han aumentado casi todos los años desde 2002.

El aumento de turistas se debe en parte a una deliberada campaña de cambio de marca nacional diseñada para que la gente sepa que Colombia es un lugar seguro visitar. Un eslogan oficial del turismo lanzado a fines de la década de 2000 declaró "El único riesgo es querer quedarse", que de alguna manera silenciosamente reconoció el pasado problemático del país, mientras que al mismo tiempo aseguraba a los turistas potenciales que esos días habían terminado.

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Aún trabajo por hacer

Además de cambiar con éxito su imagen, las estadísticas respaldan la percepción de que Colombia ha podido contener parte de su violencia. Los números de extorsión, secuestro y asesinato han disminuido significativamente, mientras que las cifras de empleo, inversión extranjera directa, crecimiento económico y llegadas de turistas internacionales han experimentado un crecimiento. Pero eso no significa que el trabajo de Colombia haya terminado.

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La violencia relacionada con el narcotráfico, por ejemplo, sigue siendo un problema para Colombia, aunque tiende a afectar a aquellos con una participación directa en el tráfico de drogas, en lugar de a los turistas. La delincuencia callejera sigue siendo un problema, por lo que se recomienda a los viajeros que tengan precaución al usar cajeros automáticos después de oscurecer (y evitarlos por completo en calles desiertas), que utilicen taxis solo si ellos o alguien de su confianza han solicitado el servicio y evitan viajar a noche en ciertas rutas (por ejemplo, la editorial de guías de viaje Lonely Planet recomienda evitar los viajes nocturnos en la carretera de Popayán a Pasto, la frontera con Ecuador, y la ruta de Bucaramanga a Santa Marta). Y, como cuando viajas a cualquier lugar, en tu hogar o en el extranjero, evita llevar grandes cantidades de dinero en efectivo o usar joyas llamativas y caras. Mantenga otros objetos de valor, como cámaras y teléfonos, discretamente escondidos.

En el ranking del Índice Global de Paz, Columbia ocupa el lugar 150 de 162, bastante bajo pero no se encuentra entre los países más peligrosos del mundo.(En contraste, México tiene 138 y Estados Unidos, 101. Canadá, uno de los países más seguros, tiene 7). El índice mide la relativa paz de 162 naciones en todo el mundo (representa el 99% de la población mundial), compilada por el Instituto para Economía y Paz. Las clasificaciones se basan en 22 indicadores cualitativos y cuantitativos, incluidos los conflictos nacionales e internacionales en curso; la seguridad social (incluidas las tasas de delincuencia); y militarización.

Como siempre, depende de a dónde vayas. Seis ciudades en Colombia hicieron la lista de "Las 50 ciudades más violentas del mundo" de "Business Insider" (reunida en 2013), incluidas Cali, Cúcuta y Medellín. Entonces, dicho sea de paso, hicieron Nueva Orleans, San Luis, Detroit y Baltimore, en los Estados Unidos. Por el contrario, Cartagena y Bogotá, con tasas de homicidios más bajas que estas ciudades estadounidenses, no llegaron a la lista.

¿Qué dice el Departamento de Estado de EE. UU.?

El Departamento de Estado de EE. UU. Emite alertas de viaje y advertencias de forma continua. Los viajeros a cualquier destino deben verificar los avisos antes de salir del país y mientras están en el extranjero, si es posible. Una reciente advertencia de viaje a Colombia (emitida en noviembre de 2014) señala que si bien muchos turistas pueden viajar sin problemas hacia y dentro de Colombia, ciertas áreas deben evitarse y se debe tener precaución.

La advertencia dice: "Decenas de miles de ciudadanos de los EE. UU. Visitan Colombia de manera segura todos los años por turismo, negocios, estudios universitarios y trabajo voluntario. La seguridad en Colombia ha mejorado significativamente en los últimos años, incluso en destinos turísticos y de viajes de negocios como Bogotá, Cartagena, Barranquilla, Medellín y Cali. Sin embargo, la violencia vinculada al narcotráfico continúa afectando algunas áreas rurales y urbanas. "[Lea toda la advertencia de viaje aquí.]

The Bottom Line

El número de llegadas de turistas internacionales en Colombia se ha cuadruplicado durante la última década. Esto se debe en parte a los esfuerzos de Colombia no solo para mejorar su imagen, sino para enfrentar sus problemas, de modo que no solo se solucione su imagen.

Por ejemplo, Colombia está trabajando para establecer un acuerdo de paz que pondría fin a 50 años de lucha con las FARC: las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia. En diciembre de 2014, las FARC declararon un cese del fuego unilateral, pero dos años de conversaciones de paz no han llegado a una resolución y el futuro aún no está claro. La nueva Miss Universo 2014 de Colombia, Pauline Vega, ha sido invitada a participar en las conversaciones, lo que aumenta la sensación de esperanza de que llegue la paz.

Es difícil usar la palabra "seguro" cuando se describe un país entero. Hay lugares en Colombia que los turistas deben evitar, pero es importante recordar que probablemente haya lugares en su propia ciudad que desee evitar por la noche. Puede ayudar a garantizar que tenga una visita segura y placentera haciendo caso de las alertas y advertencias de viaje emitidas por el Departamento de Estado de EE. UU., Evitando las zonas de peligro conocidas, apegándose a los destinos turísticos populares (y poblados) y utilizando el sentido común, tal como usted lo haría en casa.

Para destinos turísticos alternativos al sur de la frontera con los Estados Unidos, vea Encuentre los países más seguros y más baratos de América Latina .