El colapso en los precios de los productos básicos reclamó su última víctima ayer cuando Peabody Energy Corp. (BTU BTUPeabody Energy Corp31. 88 + 1. 05% Created with Highstock 4. 2. 6 ), una de las compañías de carbón más grandes del mundo, se declaró en bancarrota esta mañana. Peabody solicitó protección para la mayoría de sus entidades en Estados Unidos y también dijo que sus planes para desprenderse de activos en Colorado y Nuevo México estaban en suspenso debido a problemas con los compradores.

Ya había advertido a los mercados de su inminente acción el mes pasado en una presentación SEC. "A través de la acción de hoy, buscaremos una solución dentro de la corte para la carga sustancial de la deuda de Peabody en medio de un contexto industrial históricamente desafiado", dijo el CEO de la compañía, Glenn Kellow. (Ver también: Peabody: ¿Otra bancarrota en el país del carbón? )

Peabody se une a una cadena de productores de carbón, que se han declarado en quiebra en los últimos tiempos. Estos incluyen Alpha Natural Resources, Arch Coal, Patriot Coal y Walter Energy, Inc. (WLTGQ WLTGQWalter Energy Inc. 02-25. 00% Created with Highstock 4. 2. 6 ).

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Estas presentaciones de bancarrota no son inesperadas y apuntan a problemas subyacentes más grandes dentro de la industria del carbón. Si bien los bajos precios del petróleo han reducido los costos de transporte del carbón, esas ganancias se han visto compensadas por una fuerte caída de los precios. Tan solo en el último año, los precios del carbón se han desplomado 58.6% a $ 33. 43 por MT, desde ayer.

Según las estimaciones de la Administración de Información Energética, se espera que la producción de carbón disminuya en un 36% este año en comparación con las cifras del año anterior. Además, la agencia pronostica una disminución del 16% en la producción de carbón en 2016, la mayor disminución porcentual anual desde 1958.

Las perspectivas para la industria doméstica del carbón parecen aún más nefastas, que se han visto limitadas por una menor demanda en el extranjero y una regulación dirigida a reducir la demanda en el país. "Se espera que menores costos de minería, costos de transporte más baratos y tasas de cambio favorables continúen brindando una ventaja a las minas en otros importantes países exportadores de carbón en comparación con los productores estadounidenses en los próximos años", escribe la agencia en sus evaluaciones.

China e India, que impulsaron el crecimiento del consumo de carbón durante la mayor parte de los últimos cinco años, han impuesto impuestos de importación sobre el producto. Al mismo tiempo, también están incrementando su capacidad de producción doméstica para satisfacer la demanda. El año pasado, la EIA anunció un nuevo Plan de energía limpia que pronostica una reducción en los niveles de dióxido de carbono del 28% para 2025 y del 32% para 2030 con respecto a los niveles de 2005. A su vez, esto podría acelerar el reemplazo de las plantas a carbón por gas natural. Incluso la participación del carbón en la generación de electricidad, que suministra la mayoría de los ingresos de la industria del carbón, se espera que disminuya en un 7% este año, según el EIA.