Peabody Energy Corp. (BTU BTUPeabody Energy Corp31. 88 + 1. 05% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), el carbón más grande de los EE. UU. minero, anunció el miércoles que puede declararse en bancarrota en los próximos treinta días. La compañía sería la última de una serie de bancarrotas en países del carbón en el último año, siguiendo a Patriot Coal Corp., Alpha Natural Resources Inc., Walter Energy Inc. y Arch Coal Inc.

El aumento de la extracción de gas de esquisto y la desaceleración de la demanda de China se han combinado para hacer bajar el precio del carbón. Agregue regulaciones ambientales que favorezcan formas más limpias de energía, y Peabody no puede pagar $ 6. 3 mil millones en deuda a largo plazo. Sin embargo, el carbón continúa representando una gran parte de la generación eléctrica de los Estados Unidos, por lo que la compañía probablemente continúe de alguna forma.

Según una presentación de la SEC, Peabody ha retrasado el pago de intereses de dos préstamos, comenzando un período de gracia de 30 días, luego de lo cual, advirtió la compañía, puede solicitar la protección del Capítulo 11. La compañía perdió $ 2 mil millones el año pasado y $ 777 millones en 2014. Los futuros del carbón central de los Apalaches han disminuido de casi $ 80 en 2011 a $ 43. 52 al cierre del miércoles.

La compañía pidió prestado fuertemente para adquirir Macarthur Coal Ltd. de Australia por $ 5. 1 billón en 2011, llevando su carga de deuda a largo plazo de $ 2. 7 mil millones a $ 6. 7 billones. Los ingresos de la compañía por tonelada luego disminuyeron rápidamente en Australia, desde $ 119. 93 en 2011 a $ 55. 96 en 2015 (cifras no ajustadas por inflación).

La industria del carbón está bajo una creciente presión política a medida que los demócratas presionan para la transición a fuentes de energía más limpias, mientras que los republicanos hacen hincapié en los empleos que ya se están perdiendo en estados dependientes del carbón como Virginia Occidental y Kentucky. Una regla de emisiones de carbono promulgada por el gobierno de Obama actualmente está siendo impugnada en los tribunales, y Hillary Clinton fue criticada por los republicanos por decir "vamos a sacar del negocio a muchas mineras de carbón y compañías de carbón" en referencia a un plan para traer empleos de energía verde a las regiones mineras de carbón. (Ver también: ¿Por qué debería invertir ahora en energía verde? .)

El mayor desafío inmediato proviene del gas de esquisto, en lugar de las energías renovables. La EIA dijo el miércoles que la generación de electricidad a partir del gas excedería la del carbón por primera vez este año, aunque el carbón representará el 32% del total. El auge de la construcción en China también parece estar llegando a su fin, reduciendo la demanda de acero y, por extensión, del carbón necesario para producirla.