Es fácil maldecir y gemir cuando el gas parece caro. Las compañías petroleras están abusando de los clientes indefensos que están efectivamente contratados con ellos, y pueden nombrar sus propios precios gracias a un sistema de colusión y aprovechamiento. Algo, probablemente relacionado con la legislación, debería hacerse.

Excepto que la verdad está en otro lado. A largo plazo, el petróleo es una mercancía tan elástica como lo es, cada movimiento en los lados de producción y consumo se refleja en el precio. No estamos discutiendo diamantes o caviar, artículos de lujo de utilidad limitada que la mayoría de nosotros podemos vivir sin ellos. El petróleo es abundante y está en gran demanda, lo que hace que su precio sea en gran medida una función de las fuerzas del mercado. (Para obtener más información, consulte: ¿Qué determina los precios del petróleo? )

Precios del petróleo WTI-Brent | FindTheBest

Simple Supply and Demand

El lado del consumo consiste en cientos de millones de nosotros, que individualmente tienen un poder limitado para influir en los precios, pero colectivamente tienen mucho. El lado de la producción es un poco más complicado. ¿Qué país es el mayor productor de petróleo del mundo, día tras día? La respuesta probablemente no te sorprenda: Arabia Saudita. Pero el finalista más cercano podría: Estados Unidos. Estados Unidos produce 11. 11 millones de barriles por día, que es el 95% de lo que produce Arabia Saudita. Rusia está comparativamente cerca de Estados Unidos, y ningún otro país produce ni la mitad del petróleo que cualquiera de los tres primeros. China, la segunda economía más grande del mundo, es una cuarta muy distante. (Para obtener más información, consulte: ¿Cómo afecta el petróleo crudo a los precios del gas? )

Capacidad y reservas

Si tiene curiosidad sobre por qué parece que las naciones que producen la mayor cantidad de petróleo y las que más comúnmente se identifican con la producción de petróleo no son necesariamente las mismas, usted No lo estoy imaginando. Son los países con las mayores reservas de petróleo , independientemente de su capacidad de producción, los que tienen una gran influencia sobre el mercado. Arabia Saudita también es el líder en esa categoría, con reservas estimadas en 267 mil millones de barriles. O 62 años, si supone ingenuamente que la producción no aumentará ni las estimaciones de reservas cambiarán de aquí a 2076. (Para la lectura relacionada, consulte: Por qué los bajos precios del petróleo son malos para la economía .) <

En cuanto a los Estados Unidos, sus reservas probadas son menos impresionantes que su capacidad actual. Estados Unidos tiene 26. 5 mil millones de barriles en reserva, 12 en el mundo y muy, muy por detrás de Venezuela (211 mil millones), Canadá (174 mil millones), Irán (151 mil millones), Irak (143 mil millones) y Kuwait (104 mil millones). Los países restantes antes de EE. UU. Incluyen algunos cordiales (los Emiratos Árabes Unidos, 98 mil millones), algunos antagónicos (Rusia, 60 mil millones) y algunos cuya simpatía es tentativa (Libia, 47 mil millones.) (Para más información, ver:

Descubrir ganancias en exploración y producción de petróleo .) De pozo a humo

Entonces, ¿qué representa un barril de petróleo, y mucho menos 11. 11 millones de ellos? Es difícil para las personas ajenas a la industria visualizar los números de producción, así que intentemos darles sentido. La mayoría del petróleo crudo se utiliza para crear combustible para aviones y otros productos, y solo el 45% termina yendo a los automóviles. Si suponemos 12,000 millas por año y 20 millas por galón (cualquier fuente que afirme ofrecer cálculos más precisos está engañando tanto a usted como a ellos mismos), el petróleo que produce Estados Unidos en el país es suficiente para alimentar la mitad de los vehículos de carretera del país. (Para obtener más información, consulte:

Por qué los costos de la gasolina lo hacen .) No solo se bombea …

La teoría básica de la oferta y la demanda establece que cuanto más se produce un producto, más barato debería venderse, en igualdad de condiciones. Es una danza simbiótica. La razón por la cual se produjo más se debe en primer lugar a que se hizo más eficiente económicamente (o no menos eficiente económicamente) para hacerlo. Si alguien inventara una técnica de estimulación de pozos que podría duplicar la producción de un campo petrolífero por solo un pequeño costo incremental, entonces, con la demanda permaneciendo estática, los precios deberían caer.

… Refinación y distribución, demasiado

Algo similar ha sucedido en los últimos años. La producción de petróleo en América del Norte está en un apogeo de todos los tiempos, con campos en Dakota del Norte y Alberta tan fructíferos como siempre. Dado que el motor de combustión interna aún predomina en nuestras carreteras, y la demanda no se ha mantenido con el suministro, ¿no debería el gas venderse por cinco centavos por galón? (Para obtener más información, consulte:

¿Por qué los precios del petróleo crudo no pueden afectar los precios de la bomba .)

Un problema, y ​​aquí es donde la teoría choca contra la práctica. La producción es alta, pero la distribución y el refinamiento no se mantienen al ritmo. Estados Unidos construye un promedio de una refinería por década, la construcción se ha ralentizado a un mínimo desde la década de 1970. De hecho, hay una pérdida neta: Estados Unidos tiene ocho refinerías menos que en 2009. Sin embargo, las 142 refinerías restantes en los EE. UU. Tienen más capacidad que cualquier otra nación por un amplio margen. La razón por la que no estamos inundados de petróleo barato es porque esas refinerías operan solo al 62% de su capacidad. Pregúntele a un refinador, y le dirán que hay exceso de capacidad para satisfacer la demanda futura. (Para la lectura relacionada, ver:

Los precios más altos del petróleo están en camino, pero ¿qué tan alto? )

OPEP: solo mucha influencia

Luego está el problema de los cárteles. La Organización de Países Exportadores de Petróleo se fundó en la década de 1960 para, aunque el estatuto de la organización no lo establece explícitamente, fijar precios. Al restringir la producción, la OPEP podría obligar a que suban los precios del petróleo y, en teoría, disfrutar de mayores beneficios que si sus países miembros hubieran vendido cada uno en el mercado mundial al ritmo actual. Durante la década de 1970 y gran parte de la década de 1980, esta fue una estrategia sólida pero inmoral para la OPEP.

Para citar a P. J. O'Rourke, ciertas personas ingresan a los cárteles por codicia; luego, debido a la codicia, tratan de salir de los cárteles. De acuerdo con la Administración de Información Energética de los Estados Unidos, los países miembros de la OPEP a menudo exceden sus cuotas, vendiendo algunos millones de barriles adicionales y sabiendo que los vigilantes no pueden evitar que lo hagan. Con Canadá, China, Rusia y los Estados Unidos como no miembros, la OPEP tiene una capacidad limitada para, como lo declara eufemísticamente su misión, "garantizar la estabilización de los mercados petroleros para garantizar un suministro eficiente, económico y regular de petróleo para consumidores. "

The Bottom Line

Con la demanda moviéndose en consecuencia cada vez, los precios del petróleo continuarán siendo establecidos principalmente por el mercado, a pesar de los mejores esfuerzos de los actores externos. (Para la lectura relacionada, ver:

Cómo los ETFs de petróleo reaccionan a la caída de los precios de la energía .)