"Bienvenido a la universidad y lo que podrían ser los mejores años de tu vida. Ahora, por favor, pague $ 76, 970. 85."

¡Ay! Deja que se hunda por un segundo. Esa cifra es el costo total estimado de cuatro años de universidad en una universidad pública a partir de 2008-2009, y conforme pasen los años, esta cifra solo va a crecer. Se calcula que el número aumentará a más de $ 151,000 en 2018, según FinAid, una organización educativa sin fines de lucro. Para los estudiantes que asisten a escuelas privadas, solo empeora. El costo total promedio de cuatro años en una universidad privada aumentará a más de $ 300,000, a partir de 2018.

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TUTORIAL: Ahorre para la universidad con un plan 529 Si es estudiante o padre, probablemente ya conozca la dura realidad de esta situación: los altos costos de la universidad pueden hacer que un título de licenciatura con un costo prohibitivo, que deja a muchos con la desagradable elección entre una gran pila de facturas de préstamos estudiantiles o no obtener un título en absoluto. Sin embargo, sus opciones no tienen que ser tan extremas. Estas son algunas formas prácticas de reducir, y en algunos casos incluso eliminar, los costos universitarios. (Para la lectura relacionada, vea Evite la trampa de "Generación de deuda". )

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Comience temprano Ahorrar solo un poco cada mes desde una edad temprana es un largo camino. De hecho, invertir $ 50 por mes desde el nacimiento de un niño hasta los 18 años a una tasa de rendimiento anual del 8% resultaría en $ 24, 004. 30 guardados para la universidad. O bien un Plan 529 o una Cuenta de Ahorros Educativos Coverdell es un buen vehículo para esta estrategia. (Para saber cómo establecer estos planes, lea Elección del tipo correcto de plan 529 y Eliminación de la confusión impositiva para las cuentas de ahorro universitarias .)

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Dos artículos más nuevos que han salido en los últimos años son los planes de matrícula prepaga y los certificados de depósito (CD) de CollegeSure. La disponibilidad de planes de matrícula prepaga varía de un estado a otro, pero esencialmente estos planes permiten a los padres o familiares pagar por adelantado y fijar las tasas de matrícula, evitando aumentos de precios futuros. Los principales problemas con estos planes son la transferibilidad a otros estados, a otros niños y a escuelas privadas de escuelas públicas.

Para una alternativa de escuela privada a los planes prepagos de matrícula patrocinados por el estado, considere el CD CollegeSure, ofrecido por el College Savings Bank en Princeton, NJ. Este CD proporciona un rendimiento porcentual anual vinculado al aumento anual de los costos universitarios. Si la matrícula es más alta de lo que especifica el plan, el plan compensará la diferencia. Además, el capital e intereses de hasta $ 100, 000 por depositante están garantizados por Federal Deposit Insurance Corporation. (Para opciones adicionales, lea Pague por una educación universitaria con fondos de jubilación .)

Obtenga crédito universitario sin la factura de matrícula No, esto no es una estafa de diploma por correo: es real.Al tomar las pruebas de Colocación Avanzada (AP) y del Programa de Examen de Nivel Universitario (CLEP), los estudiantes pueden obtener créditos universitarios por mucho menos de lo que pagarían en matrícula, alojamiento y comida, incluso en las escuelas más baratas.

Las pruebas AP se otorgan a estudiantes de secundaria, mientras que las pruebas CLEP generalmente se ofrecen a los estudiantes una vez que llegan al campus. Ambas pruebas son administradas por el College Board, la misma compañía que otorga el examen SAT. En 2008, las pruebas CLEP cuestan $ 70 cada una y los exámenes AP cuestan $ 84 cada uno. El sitio web del College Board proporciona detalles sobre los 37 exámenes AP y 34 exámenes CLEP en varias áreas temáticas.

Considere que el crédito universitario mínimo otorgado para aprobar un examen es de tres horas, mientras que algunas asignaturas, como las lenguas extranjeras, le permiten a un estudiante obtener hasta 15 horas de crédito (según los requisitos de la universidad). ¡Eso es el equivalente a un semestre entero de la universidad por solo $ 70! A una tasa tan baja, vale la pena intentarlo.

En cuanto a los exámenes AP, los estudiantes no necesitan limitarse a los exámenes en las clases que se ofrecen en sus escuelas secundarias (si las clases AP están disponibles en absoluto). Muchas bibliotecas locales y librerías ofrecen libros de preparación para exámenes para aquellos que deseen estudiar por su cuenta. Si bien este método no puede reemplazar por completo el aprendizaje en el aula, algunos estudiantes motivados pueden encontrar libros de preparación para ser más efectivos, ya que están orientados exclusivamente a aprobar los exámenes.

Entonces, por ejemplo, si tomó el español en la escuela secundaria o lo habla como su primer idioma, ¿por qué repetirlo en la universidad? Realice la prueba AP o CLEP en español y reciba crédito universitario por su conocimiento.

Smart Kids Start at Community College Durante los primeros dos años de la universidad, muchos prerrequisitos son similares en la mayoría de las escuelas y programas. A menudo, las universidades comunitarias y locales ofrecen las mismas clases a tasas de matrícula mucho más bajas que las escuelas públicas o privadas más grandes. Para ahorrar dinero, los estudiantes deben tomar clases en la universidad comunitaria ya sea mientras están en la escuela secundaria o durante el primer o segundo año de la universidad. Antes de inscribirse, asegúrese de que los créditos se transfieran a las escuelas de su elección. Continuar viviendo con los padres mientras se eliminan los requisitos previos también ahorrará una cantidad significativa de dinero en lugar de pagar los costos de alojamiento y comida en la universidad.

Comience con un título asociado Si no es realista pasar cuatro años en la escuela en este momento, los estudiantes pueden comenzar con un título asociado o técnico que se puede completar en menos tiempo y por menos dinero. Tener algún tipo de título puede permitirles comenzar a trabajar a un salario razonable más temprano que tarde. También puede llevar a una posición en la que un empleador pagará el resto de la matrícula universitaria del estudiante, a veces incluso una maestría. Las universidades de dos años son una gran fuente de información sobre estas opciones. (Para saber por qué no debe faltar a la universidad, lea Invierte en una educación universitaria .)

Becas comienzan en la escuela media Es un hecho simple que los estudiantes que obtienen buenas calificaciones se les ofrecen más becas cuando se gradúan de la escuela secundaria que los estudiantes promedio.Sin embargo, para obtener buenas calificaciones en la escuela secundaria, debes comenzar con una fundación. Nunca es demasiado temprano para comenzar a ganar becas académicas. Si bien los grados de la escuela intermedia no afectan directamente las solicitudes de ingreso a la universidad o las oportunidades de becas, la preparación para la escuela secundaria comienza en la escuela media con clases básicas de matemáticas, ciencias e idiomas. Una comprensión sólida de estos temas definitivamente ayudará al GPA de grado nueve.

Otra forma de mantenerse por delante de la curva de aprendizaje en la escuela secundaria es dedicar más tiempo de estudio a aprender los conceptos básicos de las próximas clases. Una manera fácil de hacerlo es obtener una copia del libro de texto de la escuela y revisarlo en el verano. Si la escuela no presta libros durante el verano, es posible encontrar una copia usada barata en línea. Esta preparación anticipada hace que todo lo que el alumno ve en clase el año siguiente sea una revisión, lo que hace que el dominio del tema sea mucho más fácil.

Solicite becas en la escuela Muchos departamentos universitarios tienen sus propias becas para estudiantes inscritos que se distinguen. Las becas ROTC, militares y basadas en el mérito, universitarias, son otras opciones a considerar. Hay más becas disponibles para el estudiante de primer año entrante que para cualquier otro grupo, pero hay muchas becas disponibles para aquellos que ya estudian un tema en particular o que participan en ciertas actividades. Hable lo antes posible con la oficina de ayuda económica de su escuela elegida para conocer las opciones disponibles. Recuerde, nunca está de más preguntar.

Solo pedir prestado al Tío Sam Si todo lo demás falla, use préstamos estudiantiles patrocinados por el gobierno para pagar la educación universitaria. Las tasas de interés generalmente son razonables (y para algunos préstamos, el interés es pagado por el gobierno federal mientras el estudiante está en la escuela). La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes del gobierno es un buen lugar para comenzar a buscar ayuda financiera patrocinada por el gobierno, al igual que la oficina de ayuda financiera de su universidad o la oficina del consejero de la universidad en su escuela secundaria. (Para saber cómo el gobierno de EE. UU. Puede ayudar a los padres a ahorrar dinero para la educación de sus hijos, lea Invirtiendo en la educación de su hijo .)

Conclusión Los estudiantes deben encontrar un plan que les funcione y Comience a hacerlo lo antes posible. Aquellos que ingresan a la universidad con su matrícula totalmente pagada no entran en esa posición por accidente. Al emplear una o más de estas opciones, la universidad puede llegar a ser muy asequible. (Para obtener más información sobre este tema, consulte Cómo preparar los bolsillos de los padres para la matrícula universitaria.)