Entre las preguntas más espinosas que rodean al alfabeto Inc. (GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. 70% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) esfuerzos para desarrollar un automóvil sin conductor ha sido la forma en que los reguladores y los legisladores reaccionar. La Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha ayudado a resolver estas preocupaciones. En una carta a la división central de Google de Alphabet el 4 de febrero, el regulador declaró que bajo la ley federal, el sistema de inteligencia artificial que Google está desarrollando podría considerarse un "conductor".

La decisión indica la apertura de los reguladores federales para tener vehículos totalmente autónomos en la carretera, pero no soluciona todos los problemas potenciales. Se mantienen los requisitos de que los vehículos tengan volantes y pedales de freno accionados por el pie (humanos). A nivel estatal y local, el gobierno podría agregar sus propios impedimentos. California, por ejemplo, está reflexionando sobre una ley que requeriría un conductor con licencia y un volante en cada automóvil.

En enero, la NHTSA anunció que publicaría directrices de política detalladas para agregar una medida de certeza a la carrera de autos sin conductor. Al dirigirse al Detroit Auto Show, el Secretario de Transporte, Anthony Foxx, agregó que el Presidente Obama había propuesto $ 4 mil millones en fondos para la investigación autónoma de vehículos. (Ver también: ¿Cómo el auto de conducción automática de Google cambiará todo .)

No hay medidas intermedias

La correspondencia de la NHTSA con Google agrega una dimensión interesante al debate que rodea a los vehículos autónomos. Google había expresado su preocupación de que incluir frenos, volantes y similares podría ser peligroso, ya que los humanos podrían tener la tentación de anular la computadora y asumir el control manual.

Los prototipos autónomos hasta ahora han incluido estas características, pero los defensores de la tecnología han afirmado que los autos que conducen por sí mismos son más seguros que sus homólogos humanos y deben tener control total. Dado que las computadoras no se distraen ni se intoxican, existe una validez para este argumento, pero también es comprensible que un conductor humano se muestre reacio a ceder por completo el control a una máquina potencialmente propensa a fallas.

La especulación ha girado en torno a cuestiones de responsabilidad y ética. ¿Quién es responsable si un automóvil robot causa un accidente? ¿Qué pasa si el automóvil se ve forzado a elegir entre a quién matar o herir? ¿Favorecerá a su propio conductor? O niños? El presidente y consejero delegado de AB Volvo, Håkan Samuelsson, ha sentado un precedente al anunciar que su compañía asumiría responsabilidad por las acciones de sus vehículos autodirigidos, pero eso apenas resta importancia al asunto.(Ver también: Las consecuencias involuntarias de los autos de conducción automática .)

Carrera hacia el asiento vacío del conductor

Además de Google y Volvo, varias compañías están compitiendo por liderar en el mundo sin conductor. Google ha dicho que preferiría asociarse con fabricantes de automóviles establecidos que reinventar el neumático. Anunció una asociación con Ford Motor Co. (F FFord Motor Co12. 33-0. 24% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) en diciembre.

Apple Inc. (AAPL AAPLApple Inc174. 25 +1. 01% creado con Highstock 4. 2. 6 ) estuvo al lado de Google por un tiempo, pero sus esfuerzos se ha topado con un obstáculo, y el jefe de su proyecto de autodirigido abandonó la empresa en enero. Mientras tanto, casi todos los principales fabricantes de automóviles están haciendo algún tipo de esfuerzo para obtener tecnología autónoma de vehículos, incluida la recién llegada Tesla Motors Inc (TSLA TSLATesla Inc302. 78-1. 08% Created with Highstock 4. 2. 6 ) Servicios de viaje compartido Uber y Lyft tampoco quieren quedarse atrás. Este último se asoció con General Motors Co. (GM GM Motors General Co42. 14-0. 47% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) en enero para "construir una red de vehículos autónomos bajo demanda". . "

The Bottom Line

Un montón de problemas legales se mantienen cuando se trata de autos sin conductor, pero si nada más los federales han señalado su voluntad de trabajar con compañías que desarrollen la tecnología. La verdadera prueba vendrá cuando la NHTSA publique directrices más exhaustivas en los próximos meses.