Cuando el gobierno de China continental enmendó su promesa de permitir elecciones libres en Hong Kong en 2017, los manifestantes inundaron las calles. Los observadores occidentales pueden estar preguntándose si esta protesta es similar al levantamiento en la Plaza Tiananmen en 1989, o si hay otras razones para este malestar. ¿Es esto una protesta política, o hay otros factores? (Para más información, ver: Invertir en China .)

Aunque las protestas fueron iniciadas por una controversia política, también puede haber razones económicas detrás de ellas. Aquí hay seis razones por las cuales la sed de democracia puede no ser toda la historia en Hong Kong.

1. La economía de Hong Kong se contrajo en el segundo trimestre de 2014. Aunque un cuarto de contracción no genera una recesión, puede ser un indicador principal de una debilidad económica más profunda.
2. La contracción de la economía de Hong Kong se debió a una caída en el gasto de los consumidores, quizás un efecto secundario de la represión de la corrupción en China continental. (Los chinos recién llegados viajan a Hong Kong para realizar compras importantes y de alto nivel. La represión de China puede hacer que los grandes inversores se pongan nerviosos al explicar cómo obtuvieron su dinero.) También puede deberse a la mayor desaceleración de la economía china, que experimentó un crecimiento de dos dígitos durante décadas, pero ahora solo administra menos del diez por ciento al año. (Para más información, ver: Gasto del consumidor como indicador de mercado .)
3. El papel histórico de Hong Kong como puerta de entrada entre China continental y Occidente significó que ha sido un centro para gran parte de la actividad económica de China. Desde el envío hasta las finanzas, Hong Kong continúa beneficiándose de la influencia cultural de Inglaterra (que arrendó a Hong Kong de los chinos durante 99 años en 1898) y sus políticas liberales de libre comercio. Los manifestantes pueden preocuparse de que un mayor control gubernamental de Beijing signifique más controles económicos también.
4. Los mercados financieros de Hong Kong acortan la brecha entre China y otras potencias económicas en el este de Asia, como Singapur. La intervención de China continental en la escena política de Hong Kong, y por extensión su escenario económico, puede preocupar a algunos habitantes de Hong Kong de que serán menos competitivos como centro regional.
5. Hong Kong no es solo un destino turístico para China continental. Su excelente transporte y el efecto residual del dominio británico sobre el idioma y la cultura también lo convierten en un gran atractivo turístico de toda la región y en todo el mundo. Los habitantes de Hong Kong pueden temer que la represión política del continente tenga un efecto negativo en el turismo extranjero.
6. Hong Kong es uno de los mayores receptores de Inversión Extranjera Directa (IED) en Asia después de Japón. Pero a medida que China se ha vuelto más abierta a la inversión occidental, Hong Kong podría temer que China redirija los fondos de Hong Kong a la parte continental, reduciendo aún más su importancia como centro económico.

Conclusión

Aunque la gente de Hong Kong puede estar justificada por su desconfianza en los motivos políticos de Pekín, los mismos factores económicos subyacentes a las protestas actuales pueden hacer que el Partido Popular se detenga. En un momento en que el espectacular crecimiento de China de los 90 y los 2000 se ha reducido a una fracción, y en un contexto de lenta actividad económica global, Pekín quiere estrangular a la gallina de los huevos de oro incumpliendo sus promesas de elecciones libres y expulsar a los empresarios del mercado libre? Sólo el tiempo dirá.