Silicon Valley puede ser conocido por nuevas empresas tecnológicas en crecimiento, pero ahora la región icónica está dando la bienvenida a una nueva clase de residentes: startups enfocadas en la agricultura inteligente. Al ofrecer recolección de datos útiles, control de cultivos de alta precisión y técnicas automatizadas de cultivo, la agricultura inteligente proporciona a la industria agrícola una serie de beneficios importantes.

Mediante el uso de análisis, la agricultura de precisión ayuda a los agricultores a tomar las mejores decisiones de producción posibles, mientras que los sistemas conectados a la nube ayudan con esta maximización mediante la automatización de las operaciones agrícolas diarias. Incluso el control de plagas se vuelve más eficiente cuando se combina con el poder del Internet of Things (IoT) para monitorear los recuentos de plagas y entregar la cantidad correcta de pesticidas para evitar el uso excesivo. El monitoreo de datos en tiempo real también ayuda con las respuestas a las condiciones de sequía al evitar el riego excesivo o insuficiente. (Para obtener más información, consulte Internet de las cosas en 2015 .)

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¿Por qué es tan importante la era de la agricultura inteligente?

La agricultura inteligente es una necesidad desesperada ya que los estudios predicen que la necesidad de producción de alimentos aumentará en aproximadamente un 70% para 2050 a casi 10 mil millones para cumplir las demandas de una población mundial en rápido crecimiento. Las preocupaciones sobre la tierra cultivable limitada, el cambio climático y la disponibilidad de combustibles fósiles también van en aumento.

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La agricultura inteligente presenta una solución viable para tales problemas. Al aumentar tanto la cantidad como la calidad de los productos agrícolas, la agricultura inteligente puede mejorar la inteligencia de las granjas. Recolectar cantidades masivas de información del mapeo del suelo, campos de cultivo, datos meteorológicos y más uso de sensores especializados se encuentran entre las muchas formas en que la agricultura inteligente ayuda a la agricultura.

Aprovechando los datos para cultivar mejor

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El principal beneficio que ofrecen los sensores de IoT es su capacidad para proporcionar datos increíblemente precisos. Esa información se puede utilizar para mejorar las técnicas agrícolas para producir cultivos más grandes y de alta calidad. Los métodos de cultivo en interiores altamente controlados son otra área en la que la agricultura inteligente ocupa un lugar central. Al usar estos métodos, los investigadores pueden monitorear entornos en crecimiento para recolectar y compartir datos, lo que resulta en recetas climáticas reproducibles. Los investigadores pueden utilizar estos datos para modificar una variedad de variables climáticas, como la temperatura del aire, el dióxido de carbono, el oxígeno disuelto, la humedad, la conductividad eléctrica y más.

Además de proporcionar un control extremadamente preciso para documentar, compartir y recrear un entorno específico, estas técnicas de cultivo inteligente pueden ayudar a los agricultores a superar una serie de desafíos, como la sequía y otras condiciones meteorológicas adversas. (Para obtener más información, consulte Inversiones tecnológicas y cultivo interior: 2 guisantes en 1 vaina .)

Relación incipiente entre agricultores y capitalistas de riesgo

Una de las áreas donde los investigadores centran sus esfuerzos es el Valle de Salinas, una región que alberga una industria agrícola de $ 8 mil millones responsable de producir una variedad de frutas y verduras. Según los inversores, la región es el lugar ideal para probar una gran cantidad de nuevas tecnologías de cultivo inteligente.

En el pasado, los capitalistas de riesgo en Silicon Valley tenían una tendencia a evitar la tecnología agrícola, en lugar de centrarse en el software y las empresas relacionadas con Internet. Al mismo tiempo, los agricultores evitaron entablar relaciones con los inversores, temerosos de compartir márgenes de beneficio ya estrechos. El pasado junio, los dos grupos se reunieron para una conferencia en Bite Silicon Valley para comenzar la conversación sobre comida y tecnología. Con un número cada vez mayor de empresas, incluido Yahoo! Inc. (YHOO) y Google, ahora Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Created with Highstock 4. 2. 6 >), llevando a cabo proyectos de investigación para una buena producción, ha llegado el momento de tal debate. De hecho, los capitalistas de riesgo ahora se sienten cada vez más atraídos por las nuevas empresas relacionadas con la alimentación y la agricultura, que encajan muy bien con otras empresas de inversión sostenible. (Para obtener más información, consulte The Rise of Corporate Venture Capital .) Inversiones en Smart Farming y Ag Tech en aumento

Si bien la agricultura siempre ha sido una industria masiva, los capitalistas de riesgo también han pasado por alto históricamente el espacio como una fuente potencial para proyectos de inversión. Al principio, casi nadie estaba interesado, pero en los últimos años, la actividad se ha incrementado significativamente. Los capitalistas de riesgo, reconociendo la oportunidad emergente que ofrece la agricultura, están invirtiendo más fondos en startups tecnológicas agrícolas, muchas de las cuales están ubicadas en nada menos que en Silicon Valley. En el corazón de tales inversiones está el deseo de descubrir soluciones más eficientes para los desafíos agrícolas comunes; sin embargo, los inversionistas también reconocen una oportunidad de oro para generar ganancias.

Entre 2013 y 2014, las inversiones de los capitalistas de riesgo en el sector de la tecnología agrícola crecieron de $ 55 millones a $ 153 millones. Incluso Google ha decidido entrar en acción, anunciando recientemente una inyección de $ 15 millones en una empresa de tecnología agrícola inteligente. La ronda de inversión liderada por Google trajo casi $ 28 millones en fondos totales a Farmers Business Network, una plataforma destinada a permitir a los agricultores reunir y compartir grandes cantidades de datos recopilados a partir de sensores.

Nueva cosecha de Startups centrada en problemas en la industria agrícola

Para muchos inversores en agricultura inteligente, el objetivo es inventar nuevos alimentos, mientras que otros se centran en conectar proveedores de alimentos y restaurantes. Una empresa que aprovecha la recopilación de datos para mejorar la producción de alimentos es The Climate Corporation. Lanzada en 2006, la empresa con sede en San Francisco filtra a través de cantidades masivas de clima en vivo y datos del suelo. Solum, lanzado por tres graduados de Stanford en 2009, ofrece una plataforma de software para facilitar las decisiones de gestión del suelo y las pruebas avanzadas de suelo.Si bien muchas empresas nuevas de agricultura inteligente se centran en grandes empresas agrícolas, otras están más orientadas hacia la agricultura en pequeña escala. Entre ellos se encuentra SmartGardener, una plataforma en línea que permite a los usuarios determinar qué plantas funcionarán mejor en su ubicación. El sitio de jardinero de patio trasero de una sola parada incluso ofrece la posibilidad de comprar plantas y semillas.

Superando posibles desafíos para una industria emergente

Si bien la agricultura inteligente y la tecnología agrícola están ganando atención y exposición en Silicon Valley, aún existen muchos riesgos y desafíos a considerar. Uno de los mayores problemas es la necesidad de que los empresarios calificados estén interesados ​​e involucrados en el espacio. Otro desafío más es obtener fondos suficientes para respaldar lo que todavía es una industria floreciente. Con la participación de compañías como Google, la agricultura inteligente y la tecnología agrícola están ganando visibilidad, pero aún hay mucho trabajo por hacer, y ese trabajo requiere experiencia y dinero. Sin estas dos cosas, el crecimiento en el espacio podría detenerse.

The Bottom Line

La agricultura inteligente y la tecnología agrícola están cambiando rápidamente lo que es posible dentro de la industria agrícola. Estos cambios se están produciendo a un ritmo tan rápido que el término Internet de los Alimentos se usa con frecuencia como un complemento de los muchos adelantos relacionados con la tecnología que tienen lugar en la industria agrícola. Por el momento, Internet de los Alimentos puede seguir siendo un concepto del futuro, pero la promesa ciertamente está ahí. Con la combinación adecuada de intereses y financiación de los inversores, algún día será posible resolver muchos de los problemas de escasez de alimentos que enfrenta el mundo de hoy.