La combinación de deudas sustanciales y la escasez de empleos de nivel inicial ha creado una difícil situación para muchos de los graduados universitarios de hoy en día. Pero salir de esos préstamos es notoriamente difícil, incluso si se declara en bancarrota. Tradicionalmente, una de las pocas formas de repago es realizar ciertos trabajos de servicio público que ofrecen condonación de préstamos.

Ahora algunos graduados recientes están probando un enfoque diferente, alegando que fueron defraudados por las mismas escuelas que pensaron que serían su boleto para una carrera exitosa. El verano pasado, el Departamento de Educación de los EE. UU. Creó un proceso que permitió a cientos de exalumnos de Corinthian Colleges, una cadena de escuelas con fines de lucro ya desaparecida, solicitar el perdón. De la noche a la mañana, una provisión federal antes oscura de la década de 1990 en el programa de préstamos directos conocido como "Defensa del prestatario para el reembolso"adquirió un nuevo nivel de importancia.

Para aumentar la presión, el 27 de enero de 2016, la Comisión Federal de Comercio demandó a los operadores de DeVry University, "alegando que los consumidores engañados de DeVry sobre la probabilidad de que los estudiantes encuentren trabajos en sus campos de estudio." El mismo día, el Departamento de Educación notificó a DeVry que tenía que dejar de publicar dichos reclamos de empleo de graduación en su país y que un auditor independiente debe revisar los reclamos futuros. DeVry respondió que va a "impugnar enérgicamente" la queja de la FTC y solicitar una audiencia sobre la decisión del DOE.

MarketWatch informó que el subsecretario de Educación, Ted Mitchell, dijo a los periodistas que aún era "temprano" sobre si los estudiantes de DeVry podrían usar la defensa del deudor para salir de sus préstamos educativos. Esto es lo que cualquier persona con deuda estudiantil necesita saber sobre esta estrategia.

Nueva ruta hacia el perdón de préstamos

Las regulaciones federales establecen que, "en cualquier procedimiento para cobrar un préstamo directo, el prestatario puede hacer valer como defensa contra el reembolso, cualquier acto u omisión de la escuela a la que asista el estudiante que lo haría dar lugar a una causa de acción contra la escuela bajo la ley estatal aplicable. "

Lo que constituye una "causa de acción" sigue siendo una pregunta abierta, aunque las acusaciones de reclutamiento basadas en tasas de graduación infladas y cifras de empleo han sustentado muchas de las presentaciones hasta la fecha.

A fines de enero, el Wall Street Journal informó que el gobierno de Obama ya ha renunciado a los préstamos estudiantiles para hasta 1, 300 estudiantes de Corinthian, una cifra que asciende a $ 28 millones. Ese desarrollo ha abierto las compuertas para que otros graduados descontentos busquen una reparación también.

Un análisis realizado por el Journal encontró que más de 7, 500 personas han solicitado el perdón de $ 164 millones en préstamos estudiantiles en los últimos seis meses solamente.Antes del 2015, solo cinco personas habían solicitado una exención bajo el programa, y ​​solo tres de ellas lo hicieron con éxito, dijo el Journal.

¿Implicaciones más grandes?

La mayoría de los prestatarios que buscan el perdón provienen de escuelas con fines de lucro. Según los datos de estos estudiantes, no es difícil ver por qué.

Un informe de 2014 del Departamento de Educación señaló que el estudiante promedio que recibe un título de asociado en una universidad con fines de lucro se cargó con $ 23, 590 en préstamos federales. Sin embargo, el 72% de ellos terminó ganando, en promedio, menos dedesertores de la escuela secundaria.

Esa combinación de factores ha hecho que sea difícil para muchos de ellos cumplir con su deuda. El departamento descubrió que el 22% de los prestatarios en instituciones con fines de lucro incumplieron el pago de sus préstamos en un plazo de tres años. En las universidades públicas, esa cifra fue del 13%.

Una de las preguntas más importantes es si la ola de peticiones se ampliará para incluir a más estudiantes en universidades tradicionales. El lenguaje regulatorio no especifica específicamente los colegios con fines de lucro, aunque estas escuelas han sido seleccionadas por lo que algunos perciben como prácticas de reclutamiento sistemáticamente engañosas.

Pero las acciones de la administración ya están generando críticas en algunos sectores. En particular, algunos sobre la derecha política advierten que el presidente Obama y el secretario de Educación Arne Duncan están creando una pendiente resbaladiza, donde prácticamente cualquier estudiante que terminó tomando una mala decisión financiera puede eludir su responsabilidad de pagar. Eso, dicen, tiene el potencial de poner a los contribuyentes al borde de tal vez miles de millones de dólares.

El Departamento de Educación recientemente inició conversaciones con varias partes, incluidos grupos de estudiantes y universidades, para definir más claramente quién es elegible para recibir ayuda y quién no. Mientras tanto, la administración ha tratado de simplificar las peticiones. Incluso creó una línea directa para la defensa del deudor al ( 855) 279-6207 para ayudar a las personas a obtener más información sobre el programa y averiguar cómo presentar una queja.

The Bottom Line

En los últimos años, la administración de Obama ha tratado de responsabilizar a las universidades con fines de lucro por sus políticas de contratación. Al darle una nueva vida al programa de Defensa del Deudor al Pago, la rama ejecutiva puede haber dado su paso más audaz para frenar los abusos. Para obtener más información, consulte Condonación de deuda: cómo salir de pagar sus préstamos estudiantiles .

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