Si busca formas de ahorrar dinero en atención médica, ciertamente no está solo. En 2014, los consumidores de EE. UU. Gastaron la friolera de $ 3. 0 billones en gastos de atención médica, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Ese total alucinante representa casi el 18% del producto interno bruto de los Estados Unidos. (Para más información, lea Los ricos gastan más en atención médica.) Para empeorar las cosas, casi una cuarta parte de los estadounidenses entre 19 y 64 años de edad se consideraron infraasegurados en 2014 gracias a los deducibles altos, según a una encuesta del Commonwealth Fund.

A medida que un número cada vez mayor de consumidores se da cuenta de que no puede pagar facturas médicas abruptas, muchos se están descuidando para obtener la atención médica que necesitan. Según una encuesta de Gallup, uno de cada tres estadounidenses dice que pospuso el tratamiento médico debido al costo exorbitante, y la mayoría de estas personas posponían el tratamiento de enfermedades graves.

Afortunadamente, los empleadores están tomando nota de estas impactantes estadísticas de costos de atención médica. En un esfuerzo por ayudar a que sus empleados se mantengan sanos y productivos, algunas compañías están ofreciendo herramientas valiosas para ayudar a los trabajadores a obtener el mayor beneficio de su inversión médica.

Compras de precios para ahorrar dinero en atención médica

Mientras los estadounidenses están dispuestos a negociar la caza de todo, desde ropa hasta automóviles, muchos consumidores no se dan cuenta de que también pueden darse una vuelta para obtener ofertas de atención médica. De hecho, los precios de atención médica varían mucho de una localidad a otra, según un estudio de "Asuntos de salud", y las distancias no son necesariamente tan grandes. Por ejemplo, una paciente embarazada pagará $ 522 por un ultrasonido en Cleveland, Ohio. Sin embargo, si ella condujera 60 millas hasta el cercano Cantón, pagaría tan solo $ 183 por el mismo procedimiento.

A medida que los costos de atención de la salud continúan aumentando para que los empleadores y empleados con planes de salud con deducible alto se vean obligados a pagar más efectivo de su bolsillo, comprar productos médicos es más importante que nunca. (Para obtener más información al respecto, consulte Cómo funcionan los planes de salud de deducible alto. ) Esta es la razón por la cual muchas compañías ofrecen herramientas de comparación de precios para fomentar que los empleados compren servicios médicos.

Sin embargo, simplemente ofrecer estas herramientas de comparación de precios no siempre resulta en ahorros significativos para los empleadores y sus empleados, según un estudio publicado en el "Journal of the American Medical Association". " ¿Por qué? Porque los empleados simplemente no los están usando. En el estudio, los investigadores siguieron el gasto en salud en dos grandes compañías que ofrecen una herramienta de salud en línea fácil de usar que les permitió a los empleados comparar precios más bajos. En el transcurso de un año, apenas el 10% de los 150,000 empleados incluso iniciaron sesión en el sitio web.

Cuando esos pocos empleados accedieron a la herramienta, casi la mitad de las búsquedas de comparación de precios que realizaron fueron por procedimientos que cuestan $ 1, 250 o más, lo que los hace más costosos que los deducibles de los empleados. Debido a que los empleados no terminarían ahorrando dinero, estaban menos motivados para optar por la opción más barata.

Dando un corte a los empleados

A la luz de esta nueva investigación, algunos empleadores han decidido endulzar el pozo ofreciendo a los empleados una reducción de los ahorros cuando eligen servicios de atención médica más económicos. A través de estos programas, los empleados que eligen servicios de menor costo son recompensados ​​con entre $ 25 y $ 500 en cheques o tarjetas de regalo.

El estado de Kentucky, por ejemplo, comenzó a ofrecer servicios de fijación de precios de atención médica a los empleados en 2013 a través de una herramienta de compra creada por Vitals. Casi al mismo tiempo, el estado también comenzó a ofrecer planes de salud de deducible alto.

La herramienta Vitals ofrece a los empleados un incentivo adicional para gastar sabiamente en la atención médica al ofrecerles ahorros reducidos, y el programa ha dado excelentes resultados en Kentucky. El estado ahorró $ 10 millones entre 2013 y 2015, y $ 1. 1 millón de esos ahorros fueron para recompensar a los empleados conscientes de los precios.

Vitals extrae datos de millones de declaraciones de propiedades saludables para comparar precios en 200 procedimientos médicos "comprables", que incluyen resonancias magnéticas, análisis de sangre, mamografías y tomografías computarizadas. Según la compañía, los ocho empleadores que usan Vitals ahorraron $ 12 millones en procedimientos de atención médica comunes, y los empleados obtuvieron casi $ 1. 5 millones en recompensas y ahorró un promedio de $ 625 por tratamiento.

Healthcare Bluebook es otro servicio que ofrece una herramienta de comparación de precios de atención médica y un programa de recompensas para empleados. Tanto Vitals como Healthcare Bluebook consideran la calidad de la atención y ofrecen información, como las calificaciones de los pacientes y los puntajes, de los Centros de EE. UU. Para los servicios de Medicare y Medicaid cuando estén disponibles.

The Bottom Line

A medida que más compañías ofrecen, o se cambian a, planes de salud de deducible alto, los empleados enfrentan costos de desembolso más altos para los procedimientos médicos. Esta es la razón por la cual es más importante que nunca que los consumidores compren servicios de salud a precio de ganga. Debido a que los empleados a menudo necesitan un empujón adicional para buscar asistencia médica, las herramientas de comparación de precios que también ofrecen recompensas a los empleados suelen ser el incentivo más efectivo.