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En términos básicos, el crédito revolvente es un tipo específico de línea de crédito. Una línea de crédito y crédito renovable son acuerdos financieros realizados entre la institución prestamista y una empresa o un individuo. El prestamista brinda acceso a fondos que puede usar a su discreción para realizar compras. De hecho, algunas instituciones se refieren a un acuerdo de crédito renovable como una línea de crédito renovable, lo que demuestra aún más la similitud de estos conceptos en ejecución. La única diferencia fundamental entre una línea de crédito renovable y una línea de crédito no renovable es qué sucede con sus fondos disponibles después de haber realizado un pago en la cuenta.

El crédito revolvente es muy similar a una tarjeta de crédito. La institución de crédito le concede un límite de crédito máximo, que puede usar para realizar compras en cualquier momento y (generalmente) en cualquier producto. Muchos propietarios y corporaciones de pequeñas empresas usan crédito renovable para financiar la expansión de capital o como salvaguarda en caso de problemas de flujo de caja.

Si realiza pagos regulares y consistentes en una cuenta de crédito renovable, el prestamista puede acordar aumentar su límite máximo de crédito, nuevamente, como una tarjeta de crédito. No hay un pago mensual fijo con cuentas de crédito renovables, pero los intereses se acumulan y se capitalizan como cualquier otro crédito. Cuando los pagos se realizan en la cuenta de crédito revolvente, esos fondos vuelven a estar disponibles para endeudarse nuevamente. El límite de crédito se puede usar repetidamente siempre que no exceda el máximo.

Las líneas de crédito no renovables tienen las mismas características que el crédito renovable. Se establece un límite de crédito, los fondos se pueden utilizar para una variedad de propósitos, los intereses se cobran normalmente y los pagos se pueden hacer en cualquier momento. Hay una gran excepción: el grupo de crédito disponible no se repone después de realizar los pagos. Una vez que pague la línea de crédito, la cuenta se cerrará y no podrá volver a utilizarse.

Esto todavía es diferente de otros tipos de préstamos. Los préstamos más tradicionales, como hipotecas, préstamos para automóviles o préstamos estudiantiles, tienen objetivos de compra específicos en mente. Debe decirle al prestamista para qué va a utilizar el dinero por adelantado y no puede desviarse de eso. Los préstamos tradicionales vienen con pagos mensuales establecidos, mientras que la mayoría de las líneas de crédito no.

Tanto el crédito revolvente como las líneas de crédito no renovables se ofrecen en versiones garantizadas y no garantizadas. Un crédito garantizado se toma prestado contra un activo tangible como garantía, y las tasas de interés de las cuentas de crédito garantizadas tienden a ser mucho más bajas que las cuentas de crédito no garantizadas. Una forma muy común de una línea de crédito asegurada es una línea de crédito con garantía hipotecaria, en la cual la institución prestamista le permite pedir prestado contra el capital de su casa o una segunda hipoteca.