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El método de contabilidad de primero en entrar, el primero en salir (FIFO) tiene dos desventajas clave. Tiende a exagerar el margen bruto, particularmente durante periodos de alta inflación, lo que crea estados financieros engañosos. Los márgenes inflados que resultan de la contabilidad FIFO pueden resultar en impuestos a la renta sustancialmente más altos.

El método de contabilidad FIFO es un sistema utilizado para asignar costos al inventario durante un período contable. FIFO supone que el primer inventario fabricado o comprado durante un período es el primero vendido, mientras que el inventario fabricado o producido el último se vende por última vez. Por lo tanto, el inventario comprado al principio del período se asigna al costo de los bienes vendidos (COGS), y el inventario comprado al final, generalmente sin vender, se asigna al inventario final.

La contraparte de FIFO es LIFO, o último en entrar, primero en salir. El método LIFO supone que los bienes fabricados o comprados al último durante un período son los primeros vendidos.

El ejemplo más simple de la vida real de FIFO es leche en una tienda de comestibles. La leche que compra la tienda primero se empuja al frente del estante y se vende primero. La leche comprada posteriormente se entierra en la parte posterior y no se vende hasta que la leche anterior haya desaparecido.

Cuando los costos de producción aumentan, las compañías que usan el método FIFO informan los COGS que no reflejan qué materiales realmente cuestan en el momento en que se emiten los estados financieros. En cambio, se asignan menores costos a los bienes vendidos, lo que resulta en ganancias infladas. Mayores ganancias pueden llevar a un mayor gasto por impuesto a las ganancias, lo que reduce el flujo de efectivo y debilita la posición financiera de una compañía para el próximo período contable.