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Las principales compañías en el sector de las drogas incluyen a Pfizer, Novartis, Roche, Merck & Co. y Sanofi. Si bien la mayor parte de su negocio consiste en la fabricación y venta de productos farmacéuticos, las cinco empresas han incursionado en la esfera de la biotecnología durante el siglo XXI. Los medicamentos biotecnológicos difieren de los productos farmacéuticos tradicionales en que están compuestos de moléculas grandes de células vivas en lugar de moléculas pequeñas de sustancias químicas. También son mucho más caros que las drogas tradicionales, y debido a que son capaces de tratar enfermedades previamente incurables, la demanda de ellas es enorme.

Pfizer (PFE)

Pfizer, con sede en la ciudad de Nueva York, es una de las compañías farmacéuticas más grandes y conocidas del mundo. Las drogas que la compañía ha desarrollado y lanzado al mercado incluyen Zoloft, Lipitor y Viagra. Pfizer amplió sus credenciales de biotecnología en 2012 al recibir la aprobación de la FDA para un nuevo medicamento contra la leucemia, Bosulif. A partir de 2013, la empresa empleó a más de 78, 000 trabajadores, y sus ingresos anuales superaron los $ 51 mil millones.

Novartis (NVS)

Novartis es una compañía farmacéutica suiza que fabrica y comercializa medicamentos como Clozaril para la esquizofrenia, Femara para el cáncer de mama y Ritalin para el trastorno por déficit de atención. Desde 2010, la compañía ha intensificado su enfoque biotecnológico, comprando el segmento de medicamentos contra el cáncer de su rival GlaxoSmithKline. Otra división de Novartis con sede en Cambridge, Massachusetts, se centra exclusivamente en la investigación biomédica. La compañía tuvo ingresos anuales de más de $ 57 mil millones a partir de 2013 y empleó a más de 135, 000 trabajadores.

Roche

También una compañía suiza, Roche fabrica medicamentos como el medicamento contra la gripe Tamiflu y el medicamento para bajar de peso Xenical. La compañía también posee dos grandes compañías de biotecnología, Genentech, con sede en San Francisco, y la compañía japonesa Chugai Pharmaceuticals. Genentech investiga y desarrolla medicamentos para el tratamiento de dolencias como la leucemia, el cáncer de mama y la enfermedad de Alzheimer, mientras que Chugai fue responsable de la investigación y el desarrollo detrás de Tamiflu y Kytril, que reduce los efectos secundarios de la quimioterapia. A partir de 2014, los ingresos anuales de Roche superaron los $ 47 mil millones, y la empresa empleó a más de 88, 000 trabajadores.

Merck & Co. (MRK)

Merck, con sede en Kenilworth, Nueva Jersey, es una de las compañías más establecidas en el sector de las drogas. Merck desarrolló vacunas que ayudaron a erradicar muchas enfermedades mortales, como el sarampión, las paperas y la rubéola. A partir de 2014, el enfoque de la compañía fue principalmente en vacunas y medicamentos contra el cáncer. A partir de 2011, los ingresos anuales de Merck superaron los $ 48 mil millones; la compañía tenía 76,000 empleados a partir de diciembre de 2013.

Sanofi (SNY)

Una empresa francesa con sede en París, Sanofi fabrica y vende medicamentos recetados y de venta libre. Los productos más conocidos de la compañía incluyen el medicamento para la alergia Allegra, el antiácido Maalox y el medicamento para la fertilidad Clomid. Sanofi se ha asociado con compañías de biotecnología como Millennium Pharmaceuticals y Regeneron para investigar y desarrollar medicamentos contra el cáncer. A partir de 2013, Sanofi tuvo ingresos anuales superiores a $ 35 mil millones y empleó a más de 112, 000 trabajadores.