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Los fondos de previsión y los fondos de pensiones son tipos de planes de jubilación utilizados en todo el mundo, pero sus características específicas difieren de una región a otra. Los fondos de previsión son prominentes en Asia y México, generalmente funcionan como lo hace la Seguridad Social en los Estados Unidos. Los fondos de pensiones son ofrecidos por los empleadores y los gobiernos, por lo general ofrecen un beneficio de jubilación a los participantes igual a una parte de su ingreso laboral. Existen algunas diferencias en cómo se hacen las contribuciones y cómo se acumulan los beneficios; las diferencias más significativas se basan en cómo se pagan los beneficios.

Los miembros de los fondos de pensiones pueden sacar una pequeña parte de sus beneficios de jubilación, generalmente un tercio o un cuarto, en una suma global. Los beneficios restantes se distribuyen en pagos mensuales. Los miembros de los fondos de previsión pueden sacar todos los beneficios que deseen en una suma global. El tratamiento fiscal de los retiros a tanto alzado también varía según las regiones, pero generalmente, solo una parte de los retiros a tanto alzado del fondo de previsión está libre de impuestos.

Algunos fondos de pensiones pueden permitir a los participantes individuales elegir inversiones y montos de contribución, mientras que la mayoría de los fondos de previsión tienen contribuciones obligatorias e inversiones administradas centralmente. A diferencia de la Seguridad Social, algunas cuentas de fondos de previsión se mantienen en nombres individuales, no agrupadas en una única cuenta de fondo fiduciario.

En cierto sentido, los beneficios de un fondo de pensiones se parecen más a una anualidad, mientras que los beneficios de un fondo de previsión ofrecen una flexibilidad de pago considerablemente mayor. La otra gran diferencia reside en la naturaleza obligatoria de todas las contribuciones al fondo de previsión.