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Los ingresos diferidos representan pagos recibidos por una compañía antes de entregar sus bienes o realizar sus servicios. Estos ingresos diferidos se contabilizan en el balance general de una compañía como un pasivo. Los ingresos diferidos se clasifican como un pasivo porque el cliente aún puede devolver el artículo o cancelar el servicio.

Debido a que el bien o servicio no se ha entregado o ejecutado, una empresa aún le debe a su cliente técnicamente el bien o servicio prometido, y los ingresos no se pueden considerar ganados. Una vez entregado el bien o el rendimiento del servicio al cliente, los ingresos diferidos se reducen por el monto del bien o servicio y se reclasifican como un activo. El ingreso diferido es una cuenta de acumulación utilizada para informar con precisión el balance de una empresa.

Los siguientes son dos ejemplos de los ingresos diferidos de una empresa que se convierten en ingresos obtenidos:

: una compañía de revistas requiere un pago anual por una suscripción mensual a una revista y luego gana una parte de los ingresos diferidos como suscripción mensual. Si la compañía de la revista vende una suscripción mensual con un solo pago de $ 12 al año, la compañía obtiene un ingreso diferido de $ 1 por cada mes que entrega una revista a sus clientes.

- Una compañía de software ofrece un producto de software como servicio y requiere un pago anual para suscribirse a su servicio. Cada mes, la compañía gana una doceava parte de sus ingresos diferidos.