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Con más de 12 000 minas que producen el 47% del suministro mundial a partir de 2012, China es el mayor productor mundial de carbón. Con el 50% de la electricidad mundial producida por carbón, China contribuye de manera importante al mercado mundial de la energía. China no solo produce carbón; también consume enormes cantidades de él. El 80% de la energía de China es producida por el carbón, convirtiéndolo en un consumidor masivo de la materia prima: su importación de 289 millones de toneladas en 2012 le otorga a la nación el título de mayor importador de carbón. La producción de carbón chino abarca una gran área geográfica, con minas existentes en 28 de las provincias de China.

Con casi la mitad de la producción mundial de carbón en China, se considera que la nación es la que fija el precio para toda la industria. Además de consolidar su fortaleza como productor, China ha desarrollado infraestructura en torno a la industria del carbón, construyendo ferrocarriles para reducir los costos de transporte de productos y extraer más carbón del interior del país. Según su tamaño de producción, China puede ejercer una gran influencia en el mercado mundial del carbón con sanciones comerciales, como aranceles.

La producción y el consumo de carbón de China tienen fuertes implicaciones medioambientales, y la nación está navegando por el reto de mantener la industria y reducir las peligrosas emisiones de dióxido de carbono. La población china se ve directamente afectada por la contaminación del aire causada por el carbón; en 2014, la Universidad Tsinghua de China publicó un estudio que cita 670,000 muertes debido a la contaminación del aire por la producción y el consumo de carbón. La reacción pública a la contaminación del aire y el agua causada por la industria del carbón dio lugar a sanciones gubernamentales destinadas a limitar el uso del carbón, promulgadas en 2013. A pesar de las preocupaciones ambientales, el precio relativamente barato del carbón aumenta la demanda del producto. .