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El producto nacional bruto (PNB) mide el ingreso total recibido por los residentes de un país dentro de un período determinado, mientras que la balanza comercial es la diferencia entre las exportaciones e importaciones de un país. La balanza comercial, o exportaciones netas, es un componente del PNB y del producto interno bruto (PIB). Si las exportaciones netas aumentan, el PNB también aumentará, y si las exportaciones netas caen, también lo hará el PNB. No hay relación más allá de esto, por lo que el PNB no refleja la balanza comercial.

El PNB es una medida de los ingresos devengados por los residentes de un país dentro de un período de tiempo, independientemente de dónde se realice ese ingreso. Difiere del PIB en que el PIB solo evalúa el ingreso total generado en el territorio de un país, independientemente del receptor del ingreso. El PNB, como el PIB, puede calcularse sumando el gasto del consumidor, la inversión, el gasto público y las exportaciones netas. El PNB difiere del PIB solo en la elección de los datos utilizados para el cálculo.

La balanza comercial, o exportaciones netas, es el valor total de las exportaciones de un país en un período de tiempo dado menos el valor total de sus importaciones. Por lo general, es deseable un superávit comercial (exportaciones superiores a las importaciones) y un déficit comercial (importaciones superiores a las exportaciones) no es deseable. Muchos otros factores también son relevantes; por ejemplo, la estructura de las importaciones y exportaciones, el tiempo total en que la balanza ha estado en superávit o déficit, y la etapa actual del ciclo económico. Como tal, es prematuro decir sin información adicional si un déficit comercial o superávit comercial dado es bueno o malo.