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Si alguna vez se ha preguntado de dónde viene Bitcoin y cómo entra en circulación, la respuesta es que se "minería" a la existencia. La minería de Bitcoin sirve para agregar transacciones a la cadena de bloque y para lanzar Bitcoin nuevo. El proceso de minería consiste en compilar transacciones recientes en bloques y tratar de resolver un rompecabezas computacionalmente difícil. El primer participante que resuelve el acertijo coloca el siguiente bloque en la cadena de bloques y reclama las recompensas. Las recompensas incentivan la extracción e incluyen tanto las tarifas de transacción (pagadas al minero en forma de Bitcoin) como el Bitcoin recientemente lanzado.

Seguridad de la red de Bitcoin

La minería de Bitcoin está descentralizada. Cualquier persona con una conexión a Internet y el hardware adecuado puede participar. La seguridad de la red Bitcoin depende de esta descentralización ya que la red Bitcoin toma decisiones basadas en el consenso. Si hay desacuerdo sobre si un bloque debe incluirse en la cadena de bloque, la decisión se toma efectivamente por consenso de mayoría simple, es decir, si más de la mitad de la potencia minera está de acuerdo.

Si una persona u organización individual tiene el control de más de la mitad de la potencia minera de la red Bitcoin, entonces tienen el poder de corromper la cadena de bloques. El concepto de que alguien controle más de la mitad del poder minero y lo use para corromper la cadena de bloques se conoce como un "ataque del 51%". Cuán costoso sería llevar a cabo un ataque de este tipo depende en gran medida de la participación de la potencia minera en la red de Bitcoin. Por lo tanto, la seguridad de la red de Bitcoin depende en parte de la cantidad de potencia de minería que se emplea.

La cantidad de potencia minera que se usa en la red depende directamente de los incentivos que tienen los mineros, es decir, la recompensa por bloque y las tarifas de transacción.

Recompensa en bloque

La cantidad de bitcoin nuevo liberado con cada bloque minado se denomina recompensa por bloque. La recompensa del bloque se reduce a la mitad cada 210 000 bloques, o aproximadamente cada cuatro años. La recompensa por bloque comenzó en 50 bitcoins en 2009, se redujo a la mitad en 25 bitcoins en 2012, y se redujo a la mitad a 12. 5 en 2016. Esta disminución de la recompensa por bloque resultará en una liberación total de bitcoins que se acerca a los 21 millones. De acuerdo con el protocolo actual de Bitcoin, 21 millones es el límite máximo y no se extraerán más después de que se haya alcanzado ese número.

A partir de hoy, las recompensas en bloque proporcionan la gran mayoría del incentivo para los mineros. Al momento de escribir, durante las 24 horas anteriores, las tarifas de transacción representaban 0.3% de los ingresos de la minería.

Tarifas de transacción

A medida que la recompensa del bloque disminuye con el tiempo, llegando finalmente a cero, los mineros estarán menos incentivados a extraer bitcoins por la recompensa del bloque. Esto podría ser un problema de seguridad importante para Bitcoin, a menos que los incentivos provistos por la recompensa del bloque sean reemplazados por tarifas de transacción.

Las tarifas de transacción son una cantidad de Bitcoin que se incluye en una transacción como recompensa para el minero que explota el bloque en el que se incluye la transacción. Las tarifas de transacción son voluntarias por parte de la persona que envía una transacción. El hecho de que una minería incluya o no una transacción en un bloque también es voluntario. Por lo tanto, los usuarios que envían transacciones pueden usar tarifas de transacción para incentivar a los mineros a verificar sus transacciones. La versión del cliente de Bitcoin lanzada por el equipo de desarrollo central, que se puede usar para enviar transacciones, tiene reglas mínimas de pago por defecto.

Dificultad de minería

¿Qué tan difícil es minar Bitcoins? Bueno, eso depende de cuánto esfuerzo se está poniendo en la minería en toda la red. Siguiendo el protocolo establecido en el software, la red de Bitcoin ajusta automáticamente la dificultad de la minería cada bloque de 2016, o aproximadamente cada dos semanas. Se ajusta con el objetivo de mantener constante la tasa de descubrimiento de bloques. Por lo tanto, si se emplea más potencia computacional en la minería, entonces la dificultad se ajustará hacia arriba para que la minería sea más difícil. Y si se quita la potencia computacional de la red, sucede lo contrario. La dificultad se ajusta hacia abajo para facilitar la minería.

Cuanto mayor es el nivel de dificultad, menos rentable es la minería para los mineros. Por lo tanto, mientras más gente explote, la minería menos rentable es para cada participante. El pago total depende del precio de Bitcoin, la recompensa por el bloqueo y el tamaño de las tarifas de transacción, pero mientras más personas extraigan, menor será la porción de ese pastel que obtenga cada persona.

Hardware de minería

Cualquier persona con acceso a Internet y hardware adecuado puede participar en la minería. En los primeros días de Bitcoin, la minería se realizaba con CPU de las computadoras de escritorio normales. Las tarjetas gráficas, o unidades de procesamiento de gráficos (GPU), son más efectivas en la minería que las CPU y, a medida que Bitcoin ganaba popularidad, las GPU se volvían dominantes. Eventualmente, el hardware conocido como ASIC (que significa Circuito Integrado Específico de la Aplicación) fue diseñado específicamente para minar Bitcoin. Los primeros fueron lanzados en 2013 y se han mejorado desde entonces, con diseños más eficientes en el mercado. Hoy en día, la minería es tan competitiva que solo se puede realizar de forma rentable con los últimos ASIC. Cuando se utilizan CPU, GPU o incluso los ASIC más antiguos, el costo del consumo de energía es mayor que los ingresos generados.

A medida que los ASIC avanzan y más participantes ingresan al espacio de la minería, la dificultad se ha disparado exponencialmente. Gran parte de esta actividad se ha visto incentivada por el gran aumento en los precios que experimentó Bitcoin en 2013 y por la especulación de que el precio podría subir aún más. También hay poder político dentro del ecosistema de Bitcoin que viene con el control del poder de la minería, ya que ese poder minero esencialmente te da un voto en cuanto a si aceptar cambios al protocolo.

Hay muchas compañías que fabrican hardware de minería. Algunos de los más destacados son Bitfury, HashFast, KnCMiner y Butterfly Labs. Empresas como MegaBigPower, CloudHashing y CEX. io también permite a los clientes arrendar hardware de minería alojado.

Grupos mineros

Las recompensas mineras se pagan al minero que descubre primero una solución al rompecabezas, y la probabilidad de que un participante sea el que descubra la solución es igual a la parte del poder minero total en el red. Los participantes con un pequeño porcentaje del poder minero tienen una posibilidad muy pequeña de descubrir el próximo bloque por su cuenta. Por ejemplo, una tarjeta minera que se podría comprar por un par de miles de dólares representaría menos del 0,001% de la potencia minera de la red. Con tan poca oportunidad de encontrar el próximo bloque, podría pasar mucho tiempo antes de que ese minero encuentre un bloqueo y la dificultad para subir empeora las cosas. Es posible que el minero nunca recupere su inversión. La respuesta a este problema es grupos de minería. Los grupos mineros son operados por terceros y coordinan grupos de mineros. Al trabajar juntos en un grupo y compartir los pagos entre los participantes, los mineros pueden obtener un flujo constante de bitcoin a partir del día en que activan a su minero. Las estadísticas sobre algunos de los grupos de minería se pueden ver en Blockchain. información

Costos de electricidad

Los principales costos operacionales para los mineros son el hardware y el costo de la electricidad, tanto para el funcionamiento de los mineros como para proporcionar una refrigeración y ventilación adecuadas. Algunas de las principales operaciones mineras se han ubicado deliberadamente cerca de electricidad barata. La operación minera más grande de América del Norte, dirigida por MegaBigPower, está ubicada en el río Columbia en el estado de Washington, donde abunda la energía hidroeléctrica y los precios de la electricidad son los más bajos del país. Y CloudShunting opera una gran operación minera en Islandia, donde la electricidad generada a partir de fuentes de energía hidroeléctrica y geotérmica también es renovable y barata, y donde el clima frío del norte ayuda a proporcionar refrigeración.

Regulación

A principios de este año, el IRS emitió una guía tributaria con respecto a Bitcoin y dijo que los ingresos de la minería podrían constituir ingresos de autoempleo y estar sujetos a impuestos. FinCEN, la Red de Ejecución de Delitos Financieros, es una oficina del Tesoro de los EE. UU. Que recopila y analiza datos sobre transacciones financieras con el objetivo de combatir los delitos financieros, especialmente el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo. FinCEN emitió una guía que indica que los mineros de bitcoin no se consideran transmisores de dinero en virtud de la Ley de Secreto Bancario y recientemente aclaró que los proveedores de servicios de minería en la nube tampoco se consideran Transmisores de dinero.

The Bottom Line

La minería de Bitcoin es el medio por el cual se pone en circulación el nuevo Bitcoin, cuyo total debe tener un límite de 21 millones de BTC. Los mineros están en una carrera armamentista para desplegar los últimos chips bitcoin de minería y, a menudo, eligen ubicarse cerca de electricidad barata. A medida que se utiliza más potencia de computación en la minería, la dificultad de los acertijos aumenta, manteniendo la rentabilidad bajo control.

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