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Los emisores de instrumentos de capital pueden estructurar los derechos asociados con diferentes clases de acciones de cualquier manera que satisfaga las necesidades de la compañía.

Las acciones más comunes otorgan al propietario un voto en las juntas de accionistas, aunque no siempre. Algunas acciones preferidas otorgan un voto por acción, mientras que otras otorgan más, menos o ningún privilegio de voto.

Las acciones preferentes tienen prioridad sobre las acciones ordinarias en el orden en que los acreedores reciben dinero en caso de quiebra. Los accionistas preferidos reciben fondos después de los tenedores de los bonos, pero antes de los accionistas comunes. Las acciones preferidas también suelen pagar dividendos más altos que las acciones ordinarias. Algunas acciones comunes pagan dividendos, mientras que otras no pagan ninguna.

Las empresas emergentes más jóvenes y en crecimiento rara vez emiten dividendos. No pagar un dividendo no necesariamente refleja pobremente en una compañía. Sin embargo, reducir o eliminar abruptamente un dividendo después de un largo período de pago puede causar un mayor escrutinio. La rentabilidad por dividendo de una acción preferente es la cantidad en dólares de un dividendo dividido por el precio de la acción. Esto a menudo se basa en el valor nominal antes de ofrecer una acción preferida. Comúnmente se calcula como un porcentaje del precio actual del mercado después de que comience a negociarse.

En general, las acciones preferidas son menos volátiles que las acciones ordinarias. Sin embargo, al igual que todos los activos en un mercado abierto, ha habido momentos en que las acciones preferentes han sido volátiles y han perdido valor. El emisor recurre más a las acciones preferidas que a las acciones ordinarias, que también pueden ser recompradas. Los inversores que compren acciones preferentes tienen una oportunidad real de que estas acciones se devuelvan a una tasa de reembolso que representa una prima significativa sobre su precio de compra. Los mercados de acciones preferidas a menudo anticipan la devolución de llamadas y los precios pueden pujar en consecuencia.