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Las empresas tienen varias medidas de valoración según quién necesite determinada información. Por ejemplo, los acreedores están interesados ​​en el valor de los activos de la empresa para determinar cuánto prestar. Los inversores están preocupados con este mismo valor, pero también con las responsabilidades de la empresa, y si la empresa cotiza en bolsa, también tiene valor en el mercado. El valor en libros es simplemente el valor de la empresa de acuerdo con su balance, o "libros". El valor de mercado es el valor de la empresa a los ojos del mercado de valores. Estos son dos cálculos fundamentalmente diferentes que cuentan una historia sobre la fortaleza general de la compañía. Observe cómo se calcula cada uno y los escenarios en los que se utiliza cada valoración.

El valor en libros es similar al patrimonio neto de una persona: activos totales - pasivos totales = valor contable. En el balance de la compañía, este número también se registra como capital de los accionistas. Para los inversores fundamentales y de valor, es importante tener en cuenta el valor en libros porque una empresa con un valor contable más alto que el valor de mercado indica una oportunidad de compra. Una acción actualmente infravalorada por el mercado podría ver los cambios en los sentimientos del mercado que hacen que un aumento en el precio de las acciones esté más en línea con el valor en libros.

El valor de mercado se calcula multiplicando el número de acciones en circulación por el precio actual de la acción. Esto también se conoce como capitalización de mercado. Revela el valor que los inversores ven en la empresa, que a veces es más que el valor en libros. En tal caso, el mercado cree que el poder adquisitivo de la compañía es mayor que su valor contable registrado. Las empresas como las incluidas en el Dow Jones Industrial Average (DJIA) generalmente tienen un valor de mercado mayor que el valor en libros.