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Las métricas del costo de vida a menudo se confunden con la inflación y viceversa. Si bien tanto el costo de vida como la inflación miden y comparan precios, describen diferentes condiciones y fenómenos económicos. Si desea conocer el nivel de ingresos necesario para poder pagar un estilo de vida promedio en un área determinada, debe controlar el costo de la vida. Si desea saber cuánto suben o bajan los precios durante un período de tiempo, observe los niveles de inflación.

Costo de vida

Las métricas de costo de vida describen los costos promedio de mantener un cierto nivel de vida en un país, ciudad o región determinados. Los cálculos típicos del costo de la vida tienen en cuenta los precios de los alimentos, el alojamiento, la vestimenta, el transporte, los servicios públicos, la atención médica, la educación y el entretenimiento.

No hay una métrica oficial del costo de vida provista por el gobierno de los Estados Unidos. Para una comparación confiable de los costos entre diferentes ciudades, el Consejo de Investigación Comunitaria y Económica proporciona un Índice de Costo de Vida.

Inflación

Hay dos definiciones de inflación. La inflación de precios es un aumento general en el costo de los bienes de consumo. La inflación real es una pérdida en el poder adquisitivo del dinero. Si bien los efectos de cada tipo de inflación son similares, las causas subyacentes no son necesariamente las mismas. La mayoría de las políticas macroeconómicas actuales requieren un nivel estable de inflación en la economía. Esto generalmente se logra mediante la creación de dinero adicional cada año a través del sistema bancario.

La Oficina de Estadísticas Laborales mide la inflación de precios con su Índice de Precios al Consumidor (IPC), que mide los cambios temporales en una canasta de bienes y servicios de consumo. La metodología detrás del IPC ha cambiado con el tiempo, y existe cierto debate sobre si es un indicador confiable de los niveles reales de inflación.

El sitio web oficial de la Oficina de Estadísticas Laborales señala que el IPC no pretende ser un índice de costo de vida.